直接向不混溶于水的液體混合物中通入水蒸氣的蒸餾方法，常用來降低操作溫度，以便將高沸點或熱敏性物質從料液中蒸發(fā)出來，從而得到純化，如脂肪酸、苯胺、的提取和精制。

將水蒸氣連續(xù)通入含有可揮發(fā)物質 A的混合液，在達到相平衡時，汽相含有水蒸氣和組分A,汽相的總壓等于水蒸氣分壓和組分 A分壓之和。當汽相總壓等于外壓時，液體便在遠低于組分A的正常沸點的溫度下沸騰,組分A隨水蒸氣蒸出。在水蒸氣蒸餾操作中,水蒸氣起到載熱體和降低沸點的作用。原則上，任何與料液不互溶的氣體或蒸氣皆可使用；但水蒸氣價廉易得，冷卻后容易分離,故常用。如果蒸餾操作中使用飽和水蒸氣,且外部加入的熱量不足，水蒸氣將部分冷凝，形成兩個液相。這時汽相中水蒸氣的分壓，等于其飽和蒸氣壓，液體將在溫度下沸騰，但由于水的飽和蒸氣壓遠高于組分A的蒸氣分壓，所以餾出汽相中組分A的含量很少，水蒸氣的耗用量。為節(jié)省能耗，在蒸餾釜內須避免出現水蒸氣的冷凝。為此可采用外部加熱或使用過熱蒸汽將料液升溫到允許的溫度,以增大組分A的蒸氣分壓。同時選擇較低的操作壓力,降低水蒸氣的分壓,節(jié)省水蒸氣的用量。