20世紀20年代開始，許多作物都是通過先雜交兩個品種獲得雜交種子，再加以種植的。雜交種子在產(chǎn)量或抗蟲病等方面具有優(yōu)勢，但是，雜交作物的后代并不總能產(chǎn)出同樣品質(zhì)的植物。
從種子克隆出一株植物，確切地說是復制品，這將是世界農(nóng)業(yè)界的重大突破。發(fā)展中國家的農(nóng)民常常無法負擔昂貴的雜交種子，如果農(nóng)民可以從自己種出來的雜交植物身上獲得“克隆種子”，就能年復一年地獲得高產(chǎn)的好處。
大約有400種野生植物可以在不受精的情況下產(chǎn)生有活力的種子，該過程被稱為單性生殖（apomixis），野生植物似乎已經(jīng)在這個領域進化很多次了，但是商用農(nóng)作物物種卻無法做到單性生殖。
“嬰兒潮”基因是關鍵
研究人員發(fā)現(xiàn)，水稻基因BBM1這個“嬰兒潮（Baby Boom，BBM）”基因家族成員，僅在精*細胞中表達，卵細胞不表達。受精后，受精細胞可以表達BBM1。至少現(xiàn)在可以說明的是，該基因表達來自雄性對基因組的貢獻。
他們推測，BBM1開啟了受精卵形成胚胎的能力。
研究人員首先使用基因編輯技術去除植物的減數(shù)分裂能力，從而，卵細胞只能通過有絲分裂形成，它們從母本那里繼承了整套染色體。
然后，使這些卵細胞表達BBM1，通常情況，沒有受精的卵細胞不會表達BBM1。
“這種二倍體卵細胞能夠繼續(xù)發(fā)育成胚胎，進而長成克隆種子，”研究人員說。
目前為止，該工藝的轉(zhuǎn)化效率大約為30%，研究人員還在通過更多研究努力提率，研究人員說，這種方法應該也適用其他谷類植物，這些作物攜帶相同的BBM1基因，說明相同的方法對其他作物同樣有效。
