腸道是受衰老影響嚴重的器官之一，人類腸道微生物群的年齡依賴性變化與虛弱、炎癥和腸道疾病易感性增加有關。這些腸道微生物群的年齡依賴性變化與腸道免疫系統(tǒng)功能的下降同時發(fā)生，但直到現(xiàn)在，還不知道兩者變化是否有關聯(lián)。
“我們的腸道微生物群由數(shù)百種不同類型的細菌組成，這些細菌對我們的健康至關重要，在我們的新陳代謝、大腦功能和免疫反應中發(fā)揮著作用，”主要研究人員解釋說。“我們的免疫系統(tǒng)不斷地與胃腸道中的細菌相互作用。作為免疫學家，我的研究課題是為什么衰老后，我們的免疫系統(tǒng)就不能好好工作？我們也有興趣探索腸道微生物群的組成是否影響腸道免疫反應的強度。”
混合飼養(yǎng)年輕和老年小鼠（小鼠天生喜歡從其他小鼠的糞便中攝取營養(yǎng)！）或者更直接地，轉(zhuǎn)移年輕小鼠糞便給老年小鼠，都可以增強老年小鼠的腸道免疫系統(tǒng)，部分糾正與衰老相關的身體機能下降。
“令我們驚訝的是，共同居住拯救了老年小鼠腸道免疫反應的降低。觀察所涉及的免疫細胞數(shù)量，老年小鼠的腸道免疫反應幾乎與年輕小鼠的腸道免疫反應不可區(qū)分，”研究人員評論道。
結(jié)果表明，不良的腸道免疫反應并不是不可逆轉(zhuǎn)的，并且可以通過適當?shù)拇碳碓鰪娺@種反應，這項研究暗示基本上可以通過將腸道免疫系統(tǒng)時鐘調(diào)回更接近幼鼠的狀態(tài)。
研究結(jié)果與治療衰老相關癥狀有關，證實了免疫系統(tǒng)老化的影響與腸道微生物群年齡相關變化之間的關聯(lián)。通過證明對腸道微生物群組成具有積極影響的干預措施的有效性，本研究表明，糞便移植、益生菌、共同居住和飲食都可能是促進健康老齡化的方法。
