周期性的長時(shí)間禁食不僅對(duì)免疫系統(tǒng)損傷（*的主要副作用）有保護(hù)作用，而且還能誘導(dǎo)免疫系統(tǒng)再生，令休眠的干細(xì)胞開始更新。這是人們發(fā)現(xiàn)，天然干涉手段能夠激活干細(xì)胞，促進(jìn)器官或系統(tǒng)的再生。
研究人員通過小鼠實(shí)驗(yàn)和1期臨床試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，長時(shí)間不進(jìn)食會(huì)顯著降低白細(xì)胞數(shù)。進(jìn)一步研究顯示，小鼠周期性禁食“觸動(dòng)了一個(gè)再生開關(guān)”，改變了造血干細(xì)胞的信號(hào)通路。造血干細(xì)胞負(fù)責(zé)生成血液和免疫系統(tǒng)的細(xì)胞。
我們的免疫系統(tǒng)會(huì)隨著年齡的增大逐漸衰退，機(jī)體也越來越容易生病，而這項(xiàng)研究為人們提供了有關(guān)健康衰老的重要線索。研究人員向人們展示，周期性的長時(shí)間禁食（在六個(gè)月中每次禁食兩到四天），可以殺死老化和受損的免疫細(xì)胞，促使免疫系統(tǒng)自我更新。
“在你挨餓的時(shí)候，免疫系統(tǒng)會(huì)試著節(jié)約能量，將大量不需要的免疫細(xì)胞回收再利用，尤其是那些可能已經(jīng)受損的細(xì)胞，”Longo說。“我們在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和臨床試驗(yàn)中看到，白細(xì)胞數(shù)會(huì)隨著長時(shí)間禁食而減少，結(jié)束禁食之后白細(xì)胞又會(huì)自動(dòng)恢復(fù)。那么這些白細(xì)胞從何而來呢？”文章的通訊作者，加州大學(xué)的Valter Longo教授說。
長時(shí)間禁食會(huì)迫使機(jī)體使用儲(chǔ)存起來的葡萄糖、脂肪和酮類，同時(shí)分解大量的白細(xì)胞。這就像是飛機(jī)在拋掉過于沉重的貨物。
禁食過程中的白細(xì)胞去除現(xiàn)象，會(huì)改變一些重要的因子，誘導(dǎo)干細(xì)胞再生出新的免疫細(xì)胞。例如，*禁食會(huì)使PKA酶減少。此前Longo的團(tuán)隊(duì)曾發(fā)現(xiàn)，禁食引發(fā)的PKA酶減少可以延長壽命，也有其他研究將這種酶與干細(xì)胞的自我更新能力起來。除此之外，長時(shí)間禁食還會(huì)降低轉(zhuǎn)錄因子IGF-1的水平，這種因子被認(rèn)為與衰老、腫瘤進(jìn)程和癌癥風(fēng)險(xiǎn)有關(guān)。
“造血干細(xì)胞要進(jìn)入再生模式，必須關(guān)閉PKA基因。之后干細(xì)胞就能開始增殖，重建免疫系統(tǒng)，”Longo解釋道。他認(rèn)為在臨床上模擬長時(shí)間禁食的效果，可以使免疫系統(tǒng)重新煥發(fā)青春活力。“機(jī)體會(huì)在禁食期間去除無效部件（受損和衰老細(xì)胞），這是一個(gè)好消息?，F(xiàn)在當(dāng)免疫系統(tǒng)因?yàn)?或衰老嚴(yán)重受損時(shí)，可以利用周期性禁食促使免疫系統(tǒng)自我更新。”
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