鞭蟲(whipworm)是一種腸道寄生蟲，每年在發(fā)展中國家造成數(shù)億人感染。研究人員現(xiàn)從鞭蟲的基因組序列中推導(dǎo)出了一些基本的生物學(xué)和遺傳學(xué)信息。這些信息為開發(fā)出對(duì)抗這種寄生蟲的新策略和治療方法奠定了基礎(chǔ)。
鞭蟲是導(dǎo)致近20億人感染的三大土源性寄生蟲之一。盡管寄生蟲感染往往只會(huì)造成輕微的疾病，但它們也可以導(dǎo)致*嚴(yán)重的損傷如營養(yǎng)不良、發(fā)育遲緩及學(xué)習(xí)能力受損。當(dāng)前對(duì)于寄生蟲病的發(fā)病率狀況以及它們對(duì)疾病流行國家社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響并不清楚。
這種不同尋常的寄生蟲可在大腸中生存多年，在大腸壁上鉆出微型孔道。研究發(fā)現(xiàn)了鞭蟲利用來鉆孔的一些分子，這一寄生蟲是如何限制它所造成的損傷，以及免疫系統(tǒng)是如何響應(yīng)感染的。
上海滬宇研究人員說：“寄生蟲感染是整個(gè)發(fā)展中世界一個(gè)巨大的公共健康問題，缺少有效的藥物以及耐藥性出現(xiàn)是時(shí)時(shí)存在的一種風(fēng)險(xiǎn)。我們的研究工作開始著手揭示出鞭蟲與人類之間的親密關(guān)系，為開發(fā)出新的方法來預(yù)防或清除鞭蟲感染鋪平了道路。”
“讓人們能夠免費(fèi)獲取這些基因組序列，將大大推動(dòng)整個(gè)研究團(tuán)體致力開發(fā)出新的干預(yù)措施預(yù)防或是治療寄生蟲相關(guān)的疾病。”
該研究小組對(duì)可分別感染人類和小鼠的鞭蟲進(jìn)行了基因組測(cè)序，檢測(cè)了zui為活化，且有可能對(duì)鞭蟲生存至關(guān)重要的一些基因。利用這一信息，研究小組挖掘了可用來對(duì)抗鞭蟲及其他寄生蟲的藥物靶點(diǎn)。
基因組序列和鞭蟲生成的一系列蛋白質(zhì)使得研究人員從生物學(xué)上了解了這種寄生蟲進(jìn)化至可以生存的奇特微環(huán)境。研究小組發(fā)現(xiàn)鞭蟲分泌的一些特異的消化酶可以鉆穿腸壁細(xì)胞。鞭蟲分泌的另一些酶似乎可以控制消化酶造成的“繼發(fā)損傷”，減輕炎癥和對(duì)宿主細(xì)胞造成的損害。
論文作者、利物浦熱帶醫(yī)學(xué)院臨床醫(yī)生Philip Cooper 教授說：“根據(jù)我對(duì)厄瓜多爾兒童的研究經(jīng)驗(yàn)，這些寄生蟲可以對(duì)健康造成深遠(yuǎn)的影響，尤其是它們大量存在于個(gè)體體內(nèi)時(shí)。有超過8億兒童需要接受治療對(duì)抗這些特異寄生蟲，由于我們只有一兩種藥物能夠安全、有效地對(duì)抗這些寄生蟲，并且我們都有機(jī)會(huì)對(duì)這些藥物形成耐藥，在此之前將我們的研究焦點(diǎn)放在尋找新的治療方法上是有必要的。這項(xiàng)研究不僅為開發(fā)出新藥打開了大門，還有可能使得我們能夠鑒別出一些當(dāng)前用于治療其他疾病，但有可能能夠有效對(duì)抗鞭蟲和其他寄生蟲類型的現(xiàn)有藥物。”
“掌握這些基因組，以及鞭蟲等寄生蟲的潛在生物學(xué)，是我們解決這一日益嚴(yán)重的問題的選擇。”
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