老化會伴隨著與年齡相關(guān)的各種疾病以及身體外貌的變化，而且在不同的人身上有著不同的速度?？茖W家之前已經(jīng)將老化歸咎于生命中累積的細胞損耗，但是并未考慮可能遺傳的老化速度。現(xiàn)在，一個來自瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學院和德國馬克斯普朗克生物研究所的研究團隊已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，線粒體中的受損DNA在一定程度上會控制實驗鼠的老化速度。

馬克斯普朗克研究所的研究人員Nils-Göran Larsson說道：“我們之前證實的是線粒體DNA隨著動物老化會出現(xiàn)損傷。但是現(xiàn)在，我們也發(fā)現(xiàn)一些損傷在出生時就已經(jīng)存在，而且是從母親遺傳給了孩子。”線粒體DNA與存在于細胞核的DNA不同，它們遺傳自雙親，而線粒體DNA只來源于母體基因。Larsson在一份聲明中說道，研究人員發(fā)現(xiàn)線粒體DNA隨著時間出現(xiàn)損傷，細胞的能量制造逐漸變得殘缺而且促使老化出現(xiàn)。

為了確定線粒體DNA損傷對老化產(chǎn)生的效果，研究團隊飼養(yǎng)了伴有各種不同程度DNA損傷的實驗室老鼠，而且通過測量體重、生育能力和紅細胞總數(shù)等健康條件來估算它們的老化速度。研究團隊發(fā)現(xiàn)，DNA損傷程度高的老鼠會出現(xiàn)較低的健康水平。然而線粒體DNA損傷與環(huán)境壓力導致老化之間的相對關(guān)系尚不清楚。

Larsson聲稱：“雖然這些發(fā)現(xiàn)有可能暗示著人類的老化速度，但是我們也需要進行額外的研究。我們使用了一系列的實驗條件來確定我們的研究結(jié)果，而且我們認為它們適用于人類，但是這當然需要通過人類試驗進行證實。”研究團隊的下一個計劃就是研究損傷線粒體DNA在老化中的相對角色，他們將通過基因工程減少突變線粒體DNA的遺傳水平。Larsson聲稱，他們希望他們的研究能夠為其它研究人員提供研究的基礎(chǔ)。