動物中存在的多層次的社會，包含有著明顯等級的社會形態(tài)，其起源尚不清楚。抹香鯨的社會關(guān)系的組織，即為一個多層次的社會。多年野外觀察研究，我們發(fā)現(xiàn)在抹香鯨中，家族的出現(xiàn)是可能并不起源于遺傳或文化漂移。家族的形成，有可能是一種基于發(fā)聲模式的社會學(xué)習(xí)的信息交流過程所導(dǎo)致的。社會分層現(xiàn)象，似乎并不于人類，在很多其他動物中也有存在。

加拿大科學(xué)家Maurício Cantor領(lǐng)導(dǎo)的一個課題組在《Nature Communications》上發(fā)表了一篇研究文章，他們認(rèn)為，抹香鯨群體中會通過文化學(xué)習(xí)出現(xiàn)不同方言，并決定著新的族群的形成。該研究認(rèn)為，與人類文化形成過程相似的過程，也可能在復(fù)雜動物群體中發(fā)揮作用。同在人類社會中一樣，抹香鯨也生活在多層級的群體中。這其中，家庭單元內(nèi)的個體結(jié)成更大的族群。每個族群可以通過它們所發(fā)出的聲音的模式來加以區(qū)分。但是，在海洋中沒有地理障礙的情況下，群體之間可能會常常混合在一起。那么，不同族群是又是怎樣形成的呢？

Maurício Cantor及同事在18年間，積累了很多抹香鯨的社會互動和發(fā)聲方式的數(shù)據(jù)。利用這個數(shù)據(jù)集，研究人員試圖弄清楚這些群體的個體或者家庭間，是否是通過相同的發(fā)音方式（“口音"），而相互吸引并zui終結(jié)成群體的。研究人員們通過建模方法，來模擬個體之間的信息交流。他們的結(jié)果顯示，這些族群zui有可能出現(xiàn)的方式是，抹香鯨優(yōu)先去學(xué)習(xí)與它們自己行為相似發(fā)聲方式，而且個體之間會因為相似的“口音"而相互吸引。

研究人員們還發(fā)現(xiàn)，其他可能的情景，比如發(fā)聲相關(guān)的基因相似性，無法解釋在野外觀測到的抹香鯨結(jié)群的模式。這表明，可能因為相似的發(fā)音方式，使得群體內(nèi)的信息交流的得以維持。這種個體的信息交流（所需要的不同發(fā)音方式），讓不同的個體能夠選邊站隊，可能是造成族群出現(xiàn)的原因，并且?guī)椭３炙鼈兊哪哿?。對于動物社群行為的研究，也可以幫助人們了解人類社會早期的形態(tài)，更多的研究都讓人們意識到，即使是有如此復(fù)雜社會形態(tài)的現(xiàn)代人類，與其他生物也許并沒有那么大的區(qū)別。