人類大腦皮質(zhì)包含著160億個神經(jīng)元，它們共同連接神秘的分層的回路，對從我們的行走和說話能力、懷舊感到實現(xiàn)未來的理想等一切的事情負(fù)責(zé)。
現(xiàn)在，研究人員成功繪制出了人類大腦中一組*干細(xì)胞的遺傳標(biāo)志，這些干細(xì)胞似乎生成了我們大腦皮質(zhì)中大多數(shù)的神經(jīng)元。
研究發(fā)現(xiàn)支持了這一觀點：這些不同尋常的干細(xì)胞有可能在靈長類動物大腦顯著的進(jìn)化擴(kuò)張中發(fā)揮了重要的作用。
人類腦皮質(zhì)具有成百上千種不同的細(xì)胞類型，宏偉的腦皮質(zhì)結(jié)構(gòu)一開始時是一層均一的神經(jīng)干細(xì)胞，在幾個月的胚胎發(fā)育過程中由內(nèi)至外構(gòu)建出了自身。
直到zui近，科學(xué)家們對于這一過程大多數(shù)的認(rèn)識都是來自對小鼠模式生物的研究。在小鼠中幾乎所有神經(jīng)元都是由定位在腦室區(qū)、稱作為腦室放射狀膠質(zhì)細(xì)胞的干細(xì)胞生成。但zui近的一些研究表明，或許有其他因素參與了人類大腦皮質(zhì)的發(fā)育。
在人類大腦中發(fā)現(xiàn)了一種新型的神經(jīng)干細(xì)胞，由于這些細(xì)胞遠(yuǎn)離提供營養(yǎng)物的腦室，定位在腦室下區(qū)的外層，被稱作為是外層放射狀膠質(zhì)細(xì)胞。讓研究人員吃驚的是，進(jìn)一步的研究揭示在人類腦皮質(zhì)發(fā)育的高峰期，大多數(shù)的神經(jīng)元都是在oSVZ而非熟悉的VZ中生成。
oRG干細(xì)胞在小鼠中極為罕見，但在靈長類動物中常見，其樣子和行為與熟知的腦室放射狀膠質(zhì)細(xì)胞有很大的不同。這一研究發(fā)現(xiàn)使得研究人員不禁懷疑，這組不同尋常的干細(xì)胞有可能是了解讓靈長類動物大腦生長至龐大的體積及如此復(fù)雜的機(jī)制的關(guān)鍵。
這些基因活性圖譜還提供了有關(guān)外層放射狀膠質(zhì)細(xì)胞的一些新見解。研究人員利用他們的新分子見解*次從培養(yǎng)物中分離出了ORGs，證實這些細(xì)胞是多產(chǎn)的神經(jīng)元工廠。
發(fā)現(xiàn)人類ORGs自我更新微環(huán)境及顯著的增殖能力進(jìn)一步強(qiáng)化了這一觀點：這些細(xì)胞或許對我們靈長類祖先腦皮質(zhì)擴(kuò)張負(fù)責(zé)。
該研究還為大大改善在培養(yǎng)皿中培育腦回路，反映大腦真實多樣性的技術(shù)提供了一個機(jī)會。這樣的技術(shù)有潛力推動對小頭畸形、無腦回、自閉癥和精神分裂癥等神經(jīng)發(fā)育和神經(jīng)精神系統(tǒng)疾病起源的研究，人們認(rèn)為這些疾病影響了并不存在于研究小鼠模型中的細(xì)胞類型。
研究結(jié)果甚至還可能會對研究膠質(zhì)母細(xì)胞瘤產(chǎn)生影響，這種常見的腦癌具有生長、遷移和侵入大腦血液供應(yīng)的能力，其似乎依賴了與這些神經(jīng)干細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的相似的基因活性模式。
