人類大腦皮質(zhì)包含著160億個神經(jīng)元，它們共同連接神秘的分層的回路，對從我們的行走和說話能力、懷舊感到實現(xiàn)未來的理想等一切的事情負責。
現(xiàn)在，研究人員成功繪制出了人類大腦中一組*干細胞的遺傳標志，這些干細胞似乎生成了我們大腦皮質(zhì)中大多數(shù)的神經(jīng)元。
研究發(fā)現(xiàn)支持了這一觀點：這些不同尋常的干細胞有可能在靈長類動物大腦顯著的進化擴張中發(fā)揮了重要的作用。
人類腦皮質(zhì)具有成百上千種不同的細胞類型，宏偉的腦皮質(zhì)結(jié)構(gòu)一開始時是一層均一的神經(jīng)干細胞，在幾個月的胚胎發(fā)育過程中由內(nèi)至外構(gòu)建出了自身。
直到zui近，科學家們對于這一過程大多數(shù)的認識都是來自對小鼠模式生物的研究。在小鼠中幾乎所有神經(jīng)元都是由定位在腦室區(qū)、稱作為腦室放射狀膠質(zhì)細胞的干細胞生成。但zui近的一些研究表明，或許有其他因素參與了人類大腦皮質(zhì)的發(fā)育。
在人類大腦中發(fā)現(xiàn)了一種新型的神經(jīng)干細胞，由于這些細胞遠離提供營養(yǎng)物的腦室，定位在腦室下區(qū)的外層，被稱作為是外層放射狀膠質(zhì)細胞。讓研究人員吃驚的是，進一步的研究揭示在人類腦皮質(zhì)發(fā)育的高峰期，大多數(shù)的神經(jīng)元都是在oSVZ而非熟悉的VZ中生成。
oRG干細胞在小鼠中極為罕見，但在靈長類動物中常見，其樣子和行為與熟知的腦室放射狀膠質(zhì)細胞有很大的不同。這一研究發(fā)現(xiàn)使得研究人員不禁懷疑，這組不同尋常的干細胞有可能是了解讓靈長類動物大腦生長至龐大的體積及如此復雜的機制的關鍵。
這些基因活性圖譜還提供了有關外層放射狀膠質(zhì)細胞的一些新見解。研究人員利用他們的新分子見解*次從培養(yǎng)物中分離出了ORGs，證實這些細胞是多產(chǎn)的神經(jīng)元工廠。
發(fā)現(xiàn)人類ORGs自我更新微環(huán)境及顯著的增殖能力進一步強化了這一觀點：這些細胞或許對我們靈長類祖先腦皮質(zhì)擴張負責。
該研究還為大大改善在培養(yǎng)皿中培育腦回路，反映大腦真實多樣性的技術提供了一個機會。這樣的技術有潛力推動對小頭畸形、無腦回、自閉癥和精神分裂癥等神經(jīng)發(fā)育和神經(jīng)精神系統(tǒng)疾病起源的研究，人們認為這些疾病影響了并不存在于研究小鼠模型中的細胞類型。
研究結(jié)果甚至還可能會對研究膠質(zhì)母細胞瘤產(chǎn)生影響，這種常見的腦癌具有生長、遷移和侵入大腦血液供應的能力，其似乎依賴了與這些神經(jīng)干細胞中發(fā)現(xiàn)的相似的基因活性模式。
