乳清酸是一種營養(yǎng)藥，也稱維生素B13。它作為一種新型維生素，在日本主要用干配伍*的非處方藥物的成分和清涼飲料添加劑用；在西歐不僅是醫(yī)藥維生素的組成，而且廣泛應(yīng)用于化妝品中，作為營養(yǎng)型化妝品基質(zhì)，可以被皮膚細(xì)胞良好吸收，促進(jìn)人體細(xì)胞的新陳代謝，可以明顯抑制皮膚衰老，在美國對乳清酸的研究較多，用途相對比較多，在醫(yī)藥、食品、日化、命科學(xué)領(lǐng)域均有應(yīng)用。我國對乳清酸的研究開發(fā)與應(yīng)用剛處于起步階段，目前乳清酸已成為國內(nèi)醫(yī)藥和生物界的熱點研究產(chǎn)品，其主要用途是在醫(yī)藥領(lǐng)域。

在醫(yī)藥領(lǐng)域，乳清酸及其衍生物用途相當(dāng)廣泛，其本身就是一種良好的保肝藥，對于黃疸性肝病、脂肪肝、急慢性肝炎均有較好的療效。目前國內(nèi)外已經(jīng)開發(fā)出以乳清酸為基礎(chǔ)的系列化藥物，如硝基乳清酸、氨基乳清酸，有發(fā)展前景和市場的藥物是乳清酸與5-氨基咪唑-4-甲酰胺在90℃下成鹽，得到氨嘧酰胺乳清酸鹽（阿卡明），可以治療多種肝臟疾病，其藥理作用與蛋白質(zhì)的合成及造血功能有關(guān)，目前成為國外治療肝臟疾病的主要藥物，另外與嘌呤并用對促進(jìn)兒童的發(fā)育具有良好促進(jìn)效果；另外乳清酸的某些衍生物對心臟并也具有顯著的療效。乳清酸類藥物以其療效好、副作用小、對腎臟無刺激，體內(nèi)殘留和積累量低等特點備受青睞與關(guān)注。 近年來開發(fā)研究出乳清酸用于核酸的合成，核酸是生命的主要物質(zhì)，對于研究蛋白質(zhì)的生物合成以及人類遺傳學(xué)都具有非常重要的意義，目前已經(jīng)開發(fā)出以其為原料生產(chǎn)的核酸類保健食品與藥物，能影響和控制許多生命代謝活動，對延緩人體衰老具有明顯效果。