電子或電器裝置、設(shè)備中的一種部件，用做導(dǎo)電介質(zhì)(固體、氣體、真空或電解質(zhì)溶液)中輸入或?qū)С鲭娏鞯膬蓚€端。輸入電流的一極叫陽極或正極，放出電流的一極叫陰極或負(fù)極。電極有各種類型，如陰極、陽極、焊接電極、電爐電極等。
在電池中電極一般指與電解質(zhì)溶液發(fā)生氧化還原反應(yīng)的位置。電極有正負(fù)之分，一般正極為陰極，獲得電子，發(fā)生還原反應(yīng)，負(fù)極則為陽極，失去電子發(fā)生氧化反應(yīng)。電極可以是金屬或非金屬，只要能夠與電解質(zhì)溶液交換電子，即成為電極。
電極的概念是M.法拉第進行系統(tǒng)電解實驗后在1834年提出的，原意只指構(gòu)成電池的插在電液中的金屬棒。電池的組成部分，它由一連串相互接觸的物相構(gòu)成，其一端是電子導(dǎo)體──金屬(包括石墨)或半導(dǎo)體，另一端必須是離子導(dǎo)體──電解質(zhì)(這里專指電解質(zhì)溶液，簡稱"電解液"或"電液")。結(jié)構(gòu)簡單的電極應(yīng)包括兩個物相和一個相界面，即〔金屬|(zhì)電液〕。上述定義的電極也稱"半電池"。
命名
命名方式很復(fù)雜，有些根據(jù)電極的金屬部分命名，如銅電極、鉑電極等;有些根據(jù)電極活性的氧化還原對中的特征物質(zhì)命名，如甘汞電極、氫電極;有些根據(jù)電極金屬部分的形狀命名，如滴汞電極、轉(zhuǎn)盤電極;有些根據(jù)電極的功能命名。這些名稱如參比電極、鈉離子選擇電極(見離子選擇性電極)等，都是約定俗成的。
表示符號
通常在電池上會標(biāo)有"+"的符號，那是正極，在另一端會標(biāo)有"-"符號那是負(fù)極，同時在蓄電池上只有正極有"+"，而負(fù)極沒有。顏色也可以表示正負(fù)極:紅色代表正極，黑色代表負(fù)極。
表達(dá)式
書刊上表達(dá)電極的方式很不一致，這里采用的方式是:寫下各串聯(lián)的物相，每一相界面用一個隔離線表示。如銅電極寫成Cu|CuSO4(1Μ，水溶液)或Cu|Cu;甘汞電極寫成Hg|Hg2Cl2|Cl;在水溶液中的鈍化的鐵電極可寫成Fe|Fe3O4|Fe2O3|水溶液。
電極方塊圖把電極的各個相用分隔的方塊表達(dá)，便于標(biāo)明各相界面上的反應(yīng)，有助于理解電極上發(fā)生的實際過程(圖1)。
