德國和瑞士科學(xué)家組成的研究小組在南非巴伯頓綠巖帶的地表洞腔中，發(fā)現(xiàn)了30億多年前微生物生命體的證據(jù)。他們在一期《地質(zhì)學(xué)》雜志上發(fā)表的相關(guān)論文，詳述了發(fā)現(xiàn)這種細胞化石的過程、采用的鑒定技術(shù)及該發(fā)現(xiàn)的重要意義。
科學(xué)家相信，地球生命出現(xiàn)在大約35億到40億年之前的太古代，當(dāng)時還沒有臭氧層過濾紫外線，大氣中也沒有氧氣可呼吸，意味著微生物必須找到適宜的生存之地。而這項新的研究認為，為了躲避紫外線輻射，微生物找到地表下的洞腔中作為避護所。
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)28日報道，新發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)表明，古代微生物靠形成于潮沙沉積碎屑洞腔的氣泡避難。該細胞化石發(fā)現(xiàn)于32億年前的微生物團中，被火山活動推至地表。研究小組對微生物團和隱藏在其內(nèi)的微生物進行了散狀碳、掃描電鏡分析和顯微拉曼光譜等多種測試。
研究報告稱，這種棒條體微生物與當(dāng)今許多細菌相似度非常高，它們能像當(dāng)今微生物一樣控制其直徑和長度，在形狀上保持相當(dāng)一致。這些化石也比其他任何一個在棲息地發(fā)現(xiàn)的化石要早5億年，因而代表了一些zui早的生命形式（之前發(fā)現(xiàn)的zui早生命大約34.3億年前）。
有趣的是，研究人員還指出，大多數(shù)科學(xué)家認為生命zui開始形成時的地球，很像如今的火星，這表明該發(fā)現(xiàn)可能會為在火星這一紅色星球上尋找一些生命跡象提供線索。
