生物通報道  研究人員發(fā)現(xiàn)在曲折的“優(yōu)勝劣汰，適者生存”過程中，并非是由單個的有益突變，而是由包括“遺傳搭車客”（genetic hitchhikers）在內(nèi)的一組突變驅(qū)動了進化。這些看似對生物體適應(yīng)性及進化沒有貢獻的搭車客突變，有可能在一段時間之后發(fā)揮了重要的作用。來自普林斯頓大學(xué)的研究人員對40個酵母種群1000代的適應(yīng)性進行了研究，發(fā)現(xiàn)生物體要在進化中取得成功，需要不止一個，而是7個特異的突變。認(rèn)識這些突變驅(qū)動進化的機制，可幫助我們了解腫瘤是如何抵抗*，以及細(xì)菌是如何進化對抗生素耐藥的。這一研究發(fā)表在7月21日的《自然》（Nature）雜志上。
當(dāng)個體基因組經(jīng)歷自發(fā)性的有益突變，使得其適應(yīng)環(huán)境的能力提高時，便發(fā)生了進化。普遍的觀點認(rèn)為，單個突變可以促進個體的生存，然后個體會復(fù)制突變，并將其傳給它的后代。與之相反，普林斯頓大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，并非是單個突變促進了生存，而是需要5-7個突變。這些額外的突變看起來沒有對生物體增強的適應(yīng)性做出貢獻，因此被命名為“搭車客”。
論文的*作者、David Botstein實驗室副研究員Gregory Lang說：“我們的研究表明，進化是一個群體努力的結(jié)果。”哈佛大學(xué)助理教授Michael Desai 說：“這一研究發(fā)現(xiàn)違背了傳統(tǒng)的進化觀點：個別突變提供了大的適應(yīng)優(yōu)勢。我們發(fā)現(xiàn)一小群突變與生存率增高有關(guān)。并非是單個突變驅(qū)動了適應(yīng)性。而是包括搭客者在內(nèi)的整組突變一起驅(qū)動了適應(yīng)性。”
Botstein說，進化是由于一組自發(fā)出現(xiàn)的遺傳突變結(jié)合環(huán)境壓力所引起，這項研究有助于增進我們對于這一機制的認(rèn)識。“我們證實了，*組成元件，遺傳學(xué)不僅與一個基因突變有關(guān)，在進化發(fā)生之前需要有幾個突變共同存在。”Botstein說，發(fā)現(xiàn)相對較小的一組基因突變提高了生存，表明生物體實際上只通過有限數(shù)量的途徑提高了它們的適應(yīng)性。“可將在酵母中了解到的基本過程轉(zhuǎn)化到其他的生物體，”他說。
該研究探討了在遺傳水平上，隨著時間推移突變和選擇過程展開的機制。為了觀測突變及生存，研究人員對無性繁殖達1000代的40種不同的酵母菌株進行了觀察。研究人員指出，隨著時間推移，一些特異突變的出現(xiàn)賦予了一種生存優(yōu)勢，使得某些酵母克隆得以旺盛生長。隨著時間的推移，另外的突變突然出現(xiàn)，研究人員發(fā)現(xiàn)所有的生存者都包含了相同一組5-7個突變。盡管研究人員認(rèn)為這些突變中包括有司機和搭車客，Desai表示還需要開展進一步的研究來探討哪些突變是適應(yīng)的必要條件，哪些是搭便車。他指出突變的定位并非彼此靠近，它們似乎也不具有相似的功能。
以往的數(shù)據(jù)表明，酵母有可能通過有益突變來失活了它們不再需要的基因。例如，Lang、Botstein和哈佛大學(xué)的Andrew Murray于2009年在《美國*院刊》（PNAS）雜志上報告稱，如果將酵母放置在只能進行無性繁殖的條件下培養(yǎng)，突變會失活參與有性繁殖的蛋白的編碼基因，由于生物體不會浪費代謝能量來生成不必要的蛋白質(zhì)，這些突變促進了存活。研究小組還計劃探討新研究中發(fā)現(xiàn)的突變是否賦予了特異的生存優(yōu)勢。美國國立衛(wèi)生研究院普通醫(yī)學(xué)研究所Stefan Maas說：“通過追蹤隨時間推移整個細(xì)胞群的基因組改變，這一研究難得地瞥見了進化的進程。這一系統(tǒng)生物學(xué)方法生成的新認(rèn)識，將有助于我們了解突變通過例如癌細(xì)胞或致病微生物等其他的進化體系擴散的機制。”            來源：生物通