美國國家航空*打造“漂浮”生物燃料農(nóng)場

藻類植物作為生物燃料的一種原料，近年來逐漸受到業(yè)內(nèi)的關(guān)注。近日，美國國家航空*（NASA）展示了一項(xiàng)技術(shù)，利用廢水在塑料袋內(nèi)種植藻類，用來制造生物燃料。

據(jù)了解，該項(xiàng)目耗資1000萬美元，歷時(shí)兩年的研究，開發(fā)了一套可以在塑料袋內(nèi)種植藻類的系統(tǒng)。該系統(tǒng)不僅可以降低藻類制造燃料的成本，而且，通過將藻類農(nóng)場設(shè)立在廢水處理設(shè)施附近，還可以循環(huán)利用廢水。

目前，該系統(tǒng)已經(jīng)在舊金山附近的一個(gè)污水處理廠進(jìn)行了測試。研究人員將藻類種植在4個(gè)9米長的塑料袋內(nèi)，通過樣本數(shù)據(jù)測算，如果天氣條件良好，每年每英畝這樣的塑料袋大約可以生產(chǎn)足夠制造2000加侖燃料的藻類。

據(jù)該項(xiàng)目研究員NASA的廢水循環(huán)處理專家喬納森?特倫特介紹，他的研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃將城市排放的污水注入普通聚乙烯制造的塑料袋內(nèi)，種植藻類。“城市廢水對于藻類來說是一種很好的肥料，可以提供氨、磷酸鹽等營養(yǎng)元素。”特倫特說，“僅舊金山的城市廢水就足夠支持一座占地面積1200英畝的漂浮藻類農(nóng)場的生產(chǎn)了。”另外，特倫特還表示，目前他的團(tuán)隊(duì)還計(jì)劃在塑料袋內(nèi)加入發(fā)電廠排出的二氧化碳，以幫助藻類的生長。一旦這一想法獲得證實(shí)，該系統(tǒng)還將為減排出一份力。

特倫特的研究團(tuán)隊(duì)是在幾年前想到，是否可以利用塑料袋作為相對廉價(jià)的、藻類生長的容器，因?yàn)檫@樣做不需要占用太多土地，而且塑料袋還可以漂浮，比如，可以建設(shè)在海灣。這一研究成果相比傳統(tǒng)的藻類生長容器，還有一個(gè)好處，即不需要額外的冷卻系統(tǒng)，令塑料袋漂浮在水中，如海灣，即可隨時(shí)保持冷卻，大大節(jié)約了成本。

不過，這一種植藻類的新方法也還存在一些問題。首先，就是該系統(tǒng)的選址。根據(jù)研究，這種“漂浮”的藻類農(nóng)場需要建在溫暖且充滿陽光的地方，并且需要距離廢水處理地較近。另外，采用該系統(tǒng)的藻類農(nóng)場的產(chǎn)量并不算多。據(jù)研究團(tuán)隊(duì)計(jì)算，占地面積平均5平方公里的塑料袋，每年產(chǎn)出的藻類大概可以生產(chǎn)240萬加侖的燃料；而有數(shù)據(jù)顯示，美國現(xiàn)在每天消耗的燃料約為8億加侖，相比之下，前者幾乎是杯水車薪。

再者，特倫特也承認(rèn)，這個(gè)系統(tǒng)還將面臨“處理大量塑料的問題”。不過，他同時(shí)解釋稱，用于種植藻類的塑料袋是可以回收再利用的。“比如，加州的許多農(nóng)民現(xiàn)在都在用黑色塑料覆蓋農(nóng)田，以減少雜草和水分蒸發(fā)，未來就可以用這些種植過藻類的塑料袋來代替。”他建議。

還有一個(gè)不容忽視的問題，這些塑料袋需要漂浮在海上，而海水具有一定的腐蝕性，并且海上時(shí)常會(huì)有風(fēng)暴，使得塑料袋十分容易遭到損壞。并且，有人擔(dān)心，一旦塑料袋破裂，可能對海水造成污染，因?yàn)楫吘勾永锸浅鞘袕U水。對于這些問題，特倫特表示，目前還沒有明確的研究結(jié)果。但他辯解，塑料袋內(nèi)的廢水都是來自污水處理廠的，是經(jīng)過處理可以排入海中的水；并且，即使袋子破裂，生長在其中的藻類在海水中也無法生存，因此對于海灣的生態(tài)系統(tǒng)不會(huì)造成太大威脅。

據(jù)悉，特倫特的研究團(tuán)隊(duì)目前已經(jīng)展開了對這一系統(tǒng)的商業(yè)可行性分析。該項(xiàng)目還從加州能源委員會(huì)獲得了80萬美元的資金支持。相信不久將測算出大規(guī)模建設(shè)該系統(tǒng)所需的投資數(shù)額。