一種對(duì)進(jìn)入機(jī)體的抗原物質(zhì)有選擇性的識(shí)別和清除功能。因?yàn)樗莻€(gè)體在生活過程中由抗原刺激而形成,所以也叫做后天免疫、獲得性免疫或適應(yīng)性免疫。具有產(chǎn)生特異性抗體（體液免疫）和產(chǎn)生致敏淋巴細(xì)胞（細(xì)胞免疫）兩方面的免疫作用（見細(xì)胞免疫學(xué)）。
　　特點(diǎn) 　①具有特異性（或稱專一性）：機(jī)體的二次應(yīng)答是針對(duì)再次進(jìn)入機(jī)體的抗原，而不是針對(duì)其他初次進(jìn)入機(jī)體的抗原；②有免疫記憶：免疫系統(tǒng)對(duì)初次抗原刺激的信息可留下記憶。在再次與進(jìn)入機(jī)體的相同抗原相遇時(shí)，會(huì)產(chǎn)生迅速而強(qiáng)烈的免疫應(yīng)答；③有正反應(yīng)和負(fù)反應(yīng)：在一般情況下，產(chǎn)生特異性抗體或（和）致敏淋巴細(xì)胞以發(fā)揮免疫功能的稱為正反應(yīng)。在某些情況下，免疫系統(tǒng)對(duì)再次抗原刺激不再產(chǎn)生針對(duì)該抗原的抗體或（和）致敏淋巴細(xì)胞，這是特異性的一種低反應(yīng)性或無反應(yīng)性，稱為負(fù)反應(yīng)，又稱免疫耐受性；④有多種細(xì)胞參與：針對(duì)抗原刺激的應(yīng)答主要是T細(xì)胞和B細(xì)胞，但在完成特異性免疫的過程中，還需要其他一些細(xì)胞（巨噬細(xì)胞、粒細(xì)胞等）的參與；⑤有個(gè)體的特征：特異性免疫是機(jī)體出生后，經(jīng)抗原的反復(fù)刺激而在非特異性免疫的基礎(chǔ)上建立的一種保護(hù)個(gè)體的功能，這種功能有質(zhì)和量的差別，不同于非。
　　形成過程 　在抗原刺激下，機(jī)體的應(yīng)答一般可分為感應(yīng)、反應(yīng)和效應(yīng)3個(gè)階段。①感應(yīng)階段:機(jī)體接受抗原刺激的階段，分為抗原的攝取與識(shí)別兩個(gè)方面。巨噬細(xì)胞在感應(yīng)階段中起重要作用?？乖臄z取是進(jìn)入機(jī)體的抗原被巨噬細(xì)胞吞噬、 處理并傳遞給T細(xì)胞。巨噬細(xì)胞可將抗原降解一部分，也可將部分抗原貯存起來以便繼續(xù)傳遞給T細(xì)胞。這類依靠巨噬細(xì)胞和T細(xì)胞引起免疫應(yīng)答的抗原稱為胸腺依賴性抗原（TD抗原），進(jìn)入機(jī)體后不需借助巨噬細(xì)胞即可直接作用于 B細(xì)胞以引起免疫應(yīng)答的抗原則稱為非胸腺依賴性抗原（TI抗原）?？乖淖R(shí)別是淋巴細(xì)胞通過膜表面抗原受體接受抗原刺激。B細(xì)胞的膜表面抗原受體為膜表面免疫球蛋白（SmIg）。T細(xì)胞的膜表面抗原受體（IgT或IgX）也含有免疫球蛋白的部分結(jié)構(gòu)；②反應(yīng)階段：淋巴細(xì)胞識(shí)別抗原后被激活的階段。T細(xì)胞被激活后轉(zhuǎn)為淋巴母細(xì)胞,再分化增殖為具有免疫效應(yīng)的致敏淋巴細(xì)胞。B細(xì)胞被激活后轉(zhuǎn)化為漿母細(xì)胞，再分化增殖為合成和分泌各類抗體的漿細(xì)胞。致敏淋巴細(xì)胞和漿細(xì)胞都是終末細(xì)胞，不再分化，其壽命只有幾天。受抗原刺激的淋巴細(xì)胞，在分化增殖過程中，一部分中途停頓，成為免疫記憶細(xì)胞，其壽命達(dá)數(shù)月或數(shù)年，可參與淋巴細(xì)胞的再循環(huán)。如果遇到相同的抗原刺激,免疫記憶細(xì)胞能再次分化增殖,使機(jī)體產(chǎn)生再次免疫應(yīng)答。在這一階段中,由TD抗原所引起的免疫應(yīng)答,必須通過 T細(xì)胞之間、T、B細(xì)胞之間的相互作用才能完成。TD抗原經(jīng)巨噬細(xì)胞處理加工后，被傳遞給T細(xì)胞。T細(xì)胞中的輔助 T細(xì)胞可協(xié)助B細(xì)胞或效應(yīng)T細(xì)胞的前體細(xì)胞進(jìn)行分化增殖,而抑制T細(xì)胞則起抑制的作用。TI抗原可直接與B細(xì)胞上的 SmIg結(jié)合?？乖贵w復(fù)合物逐漸集中成帽狀,進(jìn)而促使B細(xì)胞分化增殖；③效應(yīng)階段：執(zhí)行免疫功能的階段，抗原為作用的對(duì)象。由漿細(xì)胞產(chǎn)生的抗體和由T細(xì)胞衍生而具有免疫效應(yīng)的致敏淋巴細(xì)胞,都可與抗原結(jié)合產(chǎn)生效應(yīng)。致敏淋巴細(xì)胞還可以產(chǎn)生和分泌特異的和非特異的淋巴因子，發(fā)揮免疫效應(yīng)。
　　許多抗原必須由巨噬細(xì)胞進(jìn)行處理、加工和向 T細(xì)胞傳遞，T細(xì)胞才能發(fā)生細(xì)胞免疫，或進(jìn)而激發(fā)B細(xì)胞產(chǎn)生體液免疫。巨噬細(xì)胞和 T細(xì)胞都可以產(chǎn)生可溶性因子，以調(diào)節(jié)免疫應(yīng)答。在所有涉及T細(xì)胞的免疫應(yīng)答中，T細(xì)胞于識(shí)別抗原的同時(shí)，必須識(shí)別某一主要組織相容性復(fù)合體（如MHC）的產(chǎn)物，才能表現(xiàn)出免疫效應(yīng)。MHC是存在于所有哺乳動(dòng)物染色體上的多等位基因復(fù)合體，其產(chǎn)物不僅與移植組織的排斥有關(guān)，而且與免疫應(yīng)答的調(diào)控有關(guān)。不同功能的T細(xì)胞要受不同MHC產(chǎn)物的約束。例如，殺傷T細(xì)胞于識(shí)別靶細(xì)胞上的抗原的同時(shí),必須識(shí)別靶細(xì)胞表面上的MHC的產(chǎn)物（即K、D抗原）,才能表現(xiàn)出殺傷效應(yīng)；而輔助T細(xì)胞必須識(shí)別MHC的產(chǎn)物Ia抗原，才能表現(xiàn)出協(xié)助效應(yīng)，這一現(xiàn)象稱為限定性識(shí)別，它在免疫應(yīng)答中能保證抗原特異性效應(yīng)只發(fā)生于效應(yīng) T細(xì)胞和靶細(xì)胞之間，從而使應(yīng)答貫徹始終。
　　體液免疫是由抗體主導(dǎo)的，因抗體主要由B細(xì)胞演變成的漿細(xì)胞產(chǎn)生，所以又稱B細(xì)胞介導(dǎo)的免疫。抗體產(chǎn)生后即進(jìn)入淋巴、血液、組織液和粘膜表面，直接中和毒素或在巨噬細(xì)胞和補(bǔ)體的協(xié)助下，殺滅或破壞抗原物質(zhì)?？贵w的產(chǎn)生有一定的規(guī)律性，當(dāng)抗原*次進(jìn)入機(jī)體后，經(jīng)過一段較長的潛伏期，抗體效價(jià)逐漸上升，達(dá)到高峰值后,僅維持較短的時(shí)間即逐漸下降,這是初次應(yīng)答；當(dāng)機(jī)體再次接觸抗原體時(shí)，由于體內(nèi)有記憶細(xì)胞，抗體的產(chǎn)生比初次應(yīng)答快、效價(jià)高、維持時(shí)間也長，這是再次應(yīng)答，也稱回憶應(yīng)答。Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型超敏反應(yīng)和某些自身免疫病都與體液免疫有關(guān)。
　　細(xì)胞免疫是 T細(xì)胞在受到抗原刺激后引起的應(yīng)答（見細(xì)胞免疫學(xué)）,也稱T細(xì)胞介導(dǎo)的免疫。其表現(xiàn)為：效應(yīng)T細(xì)胞直接對(duì)靶細(xì)胞起殺傷作用;產(chǎn)生特異的或非特異的淋巴因子參與免疫效應(yīng);輔助T細(xì)胞或抑制T 細(xì)胞調(diào)節(jié)抗體的產(chǎn)生和細(xì)胞免疫；執(zhí)行免疫監(jiān)視功能。細(xì)胞免疫在遲發(fā)和抵抗某些細(xì)胞內(nèi)寄生病原微生物（真菌、病毒、結(jié)核桿菌、麻風(fēng)桿菌、布魯斯氏菌等）的感染以及在抗腫瘤免疫中都起重要作用，與某些自身免疫病和移植排斥反應(yīng)也有一定關(guān)系。
　　實(shí)際上，許多抗原并不引起單純的體液免疫或細(xì)胞免疫，而是使兩者發(fā)揮聯(lián)合免疫效應(yīng)。由于一般病原體或其產(chǎn)物是含有多種抗原決定簇的復(fù)合體，不同的抗原決定簇刺激不同的免疫細(xì)胞克隆，所以細(xì)胞免疫和體液免疫可以同時(shí)產(chǎn)生。但是，在各種不同的病原體或其產(chǎn)物所產(chǎn)生的免疫效應(yīng)中,往往是以兩者中的一種為主。例如,細(xì)菌外毒素刺激機(jī)體產(chǎn)生的特異性抗毒素,能夠中和外毒素的毒性，因而外毒素引起的免疫是以體液免疫為主的。而結(jié)核桿菌、布魯斯氏菌等是細(xì)胞內(nèi)寄生菌，由于抗體不能進(jìn)入細(xì)胞內(nèi),必須依靠細(xì)胞免疫加以消滅。在一般情況下，細(xì)胞免疫和體液免疫相輔相成，以利于消除外來的抗原。但在某些情況下，兩者也可能出現(xiàn)拮抗現(xiàn)象，如在實(shí)驗(yàn)性腫瘤研究中，封閉抗體的存在會(huì)抑制細(xì)胞免疫對(duì)腫瘤細(xì)胞的殺傷作用，而促進(jìn)腫瘤細(xì)胞的生長。