免疫系統(tǒng)可以保護(hù)機(jī)體抵御感染，也可以識別并摧毀掉癌細(xì)胞。淋巴結(jié)作為人體的免疫器官，分散在全身各處淋巴回流的通路上，如頸、腋下、腹股溝、肝窩、肘、腸系膜及肺門等處。淋巴結(jié)與淋巴管相連通，是淋巴回路的重要濾器，也是機(jī)體產(chǎn)生免疫反應(yīng)的重要產(chǎn)所。當(dāng)細(xì)菌等病原體以及其他有害物質(zhì)入侵皮膚和機(jī)體某一部位時(shí)，很容易進(jìn)入遍布全身的毛細(xì)淋巴管，隨淋巴回流到淋巴結(jié)，它們大多數(shù)被清除或局限在淋巴結(jié)中，這樣有效地防止了有害成分進(jìn)入血液循環(huán)而侵害機(jī)體的其他部位。

淋巴結(jié)在受到侵入機(jī)體的細(xì)胞等刺激后，不僅能消除進(jìn)入淋巴結(jié)本身的抗原成分，還能通過輸出免疫球蛋白、免疫淋巴細(xì)胞等效應(yīng)，發(fā)動身體其他部位，特別是有害成分侵入?yún)^(qū)域的免疫反應(yīng)，及時(shí)解除對機(jī)體的傷害，使人體獲得特異的抗感染能力。免疫反應(yīng)后，淋巴結(jié)還能產(chǎn)生對這種抗原的特異性記憶細(xì)胞，隨時(shí)對這些有害成分再次入侵進(jìn)行監(jiān)視，因此，淋巴結(jié)是淋巴防御系統(tǒng)的哨所和戰(zhàn)場，對抵御外來侵害具有重要作用。淋巴結(jié)增大是疾病的報(bào)警器，可見于多種疾病。然而直到現(xiàn)在仍沒有人對疾病過程中它們的增大機(jī)制做出解釋。

上海滬宇研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一種叫做樹突狀細(xì)胞的免疫細(xì)胞識別出威脅時(shí)，它們會生成CLEC-2分子告訴淋巴結(jié)中的細(xì)胞伸展和擴(kuò)張，允許抗病細(xì)胞進(jìn)入。很久以前人們就知道，這些樹突狀細(xì)胞的功能是負(fù)責(zé)巡邏機(jī)體搜索威脅，并呼叫援軍來應(yīng)對威脅。

上海滬宇說：“這項(xiàng)重要的研究幫助我們揭示了免疫系統(tǒng)的運(yùn)作機(jī)制以及它在癌癥等疾病中的作用。我們*次證實(shí)，樹突狀細(xì)胞響應(yīng)疾病發(fā)揮了雙重作用——識別機(jī)體中存在威脅，并且告知淋巴結(jié)伸展開來。免疫系統(tǒng)的指揮中心淋巴結(jié)增大，為免疫細(xì)胞聚集及對感染和癌癥發(fā)動攻擊提供了更大的空間。”