2016年11月14日，學術期刊《美國國家*院刊》雜志在線發(fā)表了南京農(nóng)業(yè)大學生命科學學院朱軍教授課題組題為《Plant nodulation inducers enhance horizontal gene transfer of Azorhizobium caulinodans symbiosis island》研究論文。研究結果被Cell旗下微生物學進展領域期刊《Trends in Microbiology》發(fā)表題為“Symbiosis within Symbiosis: evolving Nitrogen-Fixing Legume Symbionts”專文介紹。凌軍博士和王卉副教授為論文的共同*作者，朱軍教授和鐘增濤教授為共同通訊作者。

基因水平轉移是推動細菌進化的主要動力，它賦予受體細菌新的生理性狀，特別是對寄生和共生的細菌而言，通過毒力島和共生島(或質(zhì)粒)的水平轉移，使得這些重要的性狀在不同種類的細菌間傳遞，從而對進化產(chǎn)生影響。該論文在上發(fā)現(xiàn)根瘤菌的共生島能跨屬轉移到其它根瘤菌中，使受體根瘤菌獲得新的共生固氮性狀。宿主在這一過程中發(fā)揮著重要的作用，由宿主產(chǎn)生的類黃酮不僅能促進根瘤菌共生固氮基因的表達，還能促進根瘤菌共生島上與水平轉移相關基因的表達，從而在根際范圍內(nèi)促進共生島向其它非互接種族的根瘤菌轉移，使這些根瘤菌也能在宿主植物上共生固氮，提高了結瘤效率，擴大了根瘤菌的宿主范圍。該研究揭示了宿主在細菌分子進化中的作用機制，同時提供了拓展根瘤菌宿主范圍的新思路。

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