活動(dòng)性肺結(jié)核病人通常利用幾種藥物治療6個(gè)月的時(shí)間，其中活動(dòng)性肺結(jié)核是肺結(jié)核（TB）的一種傳染性形式。然而，臨床醫(yī)生當(dāng)前并沒有一種可靠的方法來確定抗生素何時(shí)有效地治愈病人所患的這種疾病。已知導(dǎo)致肺結(jié)核的結(jié)核分枝桿菌（Mycobacterium tuberculosis, MTB）能夠在肺部持續(xù)存在，即便病人的組織樣品經(jīng)測試為MTB陰性。

在一項(xiàng)新的研究中，來自美國國家衛(wèi)生院所屬的國家過敏癥與傳染病研究所（NIAID）的研究人員通過使用正電子發(fā)射計(jì)算機(jī)斷層掃描/計(jì)算機(jī)化斷層成像（PET/CT），發(fā)現(xiàn)在抗生素治療結(jié)束后，TB病灶能夠在肺部保持長時(shí)間地存在。相關(guān)研究結(jié)果于2016年9月5日在線發(fā)表在Nature Medicine期刊上，論文標(biāo)題為“Persisting positron emission tomography lesion activity and Mycobacterium tuberculosis mRNA after tuberculosis cure”。

研究人員在南非利用PET/CT研究了99名肺結(jié)核病人在接受一種典型的TB藥物方案治療之前、期間和之后的肺部。對(duì)肺結(jié)核而言，PET/CT能夠被用來測量被感染的肺部區(qū)域的炎癥（或者說病灶）水平。在此之前，NIAID研究人員已發(fā)現(xiàn)PET/CT能夠被用來成功地預(yù)測TB藥物治療方案的有效性。

在治療6個(gè)月后，對(duì)這99名病人中的77人進(jìn)行PET/CT掃描的結(jié)果表明肺部病灶類似于在未經(jīng)治療的肺結(jié)核病人肺部內(nèi)觀察到的情形。在治療結(jié)束1年后，50名病人仍然表現(xiàn)出放射學(xué)上的異常。研究人員發(fā)現(xiàn)盡管大多數(shù)病灶在嚴(yán)重性和大小上發(fā)生下降，但是在具有這些異常的那些病人當(dāng)中，僅有16人*清除了MTB病灶；剩下的34名病人仍然存在顯著的殘留病灶。研究人員也在治療結(jié)束時(shí)似乎治愈了臨床癥狀的相當(dāng)多的病人的呼吸道唾液和粘液樣品中檢測到MTB遺傳物質(zhì)。

這些發(fā)現(xiàn)表明即便在病人結(jié)束治療和沒有產(chǎn)生臨床癥狀之后，MTB也可能在肺部持續(xù)存在。根據(jù)研究人員的說法，盡管人們不清楚這可能如何影響疾病復(fù)發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)，但是這項(xiàng)研究突出表明需要新的診斷方法和改善的TB治療策略。