在英國(guó)牛津郡的一個(gè)實(shí)驗(yàn)室里面，科學(xué)家們正在培養(yǎng)成千上萬(wàn)只蚊子。他們?yōu)槲米犹峁R血和潮濕的溫床，以幫助蚊子繁衍，同時(shí)他們還會(huì)為蚊子修改或添加基因，以遏制蚊子轉(zhuǎn)播疾病。

這個(gè)修改蚊子基因的項(xiàng)目由一家名為奧斯特（Oxitec）的生物公司運(yùn)營(yíng)，奧斯特公司的“蚊子產(chǎn)品”已經(jīng)被運(yùn)用到巴西、馬來(lái)西亞和開(kāi)曼群島等地，而且很快會(huì)登陸巴拿馬和印度。該公司希望他們的“產(chǎn)品”可以讓攜帶疾病的蚊子的數(shù)量減少80%。

蚊媒疾病是發(fā)展中國(guó)家經(jīng)濟(jì)進(jìn)步的一大阻礙，據(jù)世界衛(wèi)生組織的統(tǒng)計(jì)，2010年有2億人染上瘧疾，65.5萬(wàn)人死于瘧疾，其中絕大多數(shù)為兒童。而5千萬(wàn)-1億感染登革熱，導(dǎo)致2萬(wàn)人死亡。

“從科學(xué)和環(huán)境可持續(xù)發(fā)展的角度來(lái)說(shuō)，我們認(rèn)為我們的解決方案非常好。”奧斯特公司的CEO帕里稱。

奧斯特公司成立于2002年，zui初是致力于解決登革命熱問(wèn)題。登革命熱可以導(dǎo)致全身疼痛和死亡，由伊蚊傳播。伊蚊主要產(chǎn)于非洲，直到二戰(zhàn)時(shí)期才逐漸進(jìn)入人類(lèi)的視野，此后這種蚊子通過(guò)往返于各地的船只向*傳播。如今在110多個(gè)國(guó)家都有這種蚊子的蹤跡，而過(guò)去50年間，登革熱的發(fā)病率增了30倍之多。

蚊子一般生存于人類(lèi)活動(dòng)的環(huán)境周?chē)?，它們?huì)在有積水的地方以及屋子附近產(chǎn)卵，產(chǎn)卵地小至茶匙，大至廢棄的汽車(chē)輪胎，而蚊子的卵可以存活數(shù)月之久。蚊子喜歡在裝有死水的容器中產(chǎn)卵，特別是富含腐爛有機(jī)物的容器中。

對(duì)付伊蚊的主要手段是殺蟲(chóng)劑和衛(wèi)生教育，但這兩種手段的實(shí)質(zhì)效果很有限。因?yàn)闅⑾x(chóng)劑僅在蚊子能被看到并被噴灑到時(shí)才能產(chǎn)生效果，而教育人們傾倒積水容器需要每一個(gè)人的積極配合。

zui近，奧斯特的科學(xué)家艾菲利用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，創(chuàng)造了一種新的控蚊方法，被控制的蚊子雖然可以繁衍，但生存能力大減。艾菲在實(shí)驗(yàn)室里用四環(huán)素培育轉(zhuǎn)基因的雄性蚊子，當(dāng)這些蚊子與雌性蚊子交配后，它們的后代也需要四環(huán)素才能生存，但實(shí)質(zhì)上不可能找到，于是會(huì)慢慢死去。

奧斯特公司認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)的控蚊效果很好，而且成本低和環(huán)保，但問(wèn)題是人們對(duì)“轉(zhuǎn)基因”有極大的爭(zhēng)議。有批評(píng)認(rèn)為，該公司出于商業(yè)利益，忽視可能產(chǎn)生的嚴(yán)重后果。

奧斯特公司和其它跨國(guó)*不一樣，它共有40名雇員，其中35人是科學(xué)家。該公司并沒(méi)有公關(guān)部，甚至沒(méi)有負(fù)責(zé)公關(guān)的人員?？茖W(xué)家帕里負(fù)責(zé)向公眾解釋公司的所作所為。

帕里稱，公眾對(duì)“轉(zhuǎn)基因”的誤解是公司發(fā)展的一大障礙。“轉(zhuǎn)基因只是一種手段和工具，”他說(shuō)。“其本身并非好或壞。如果你把一輛車(chē)交給一個(gè)瘋子，那當(dāng)然危險(xiǎn)，不過(guò)把它交給一個(gè)正常人，那就沒(méi)什么安全問(wèn)題。人們需要了解轉(zhuǎn)基因技術(shù)所帶來(lái)的效益是否蓋過(guò)它帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。但我們要克服公眾對(duì)轉(zhuǎn)基因的負(fù)面認(rèn)知是非常艱難的。”

“我們將一種‘缺陷’放到蚊子的身體里面，即不育，蚊子不能繁育，所以會(huì)滅絕。它們也不會(huì)與其它物種交配，因此轉(zhuǎn)基因不會(huì)橫向或縱向轉(zhuǎn)播。”有批評(píng)認(rèn)為，理論上，需要抗生素才能生存的蚊子會(huì)專(zhuān)門(mén)從牲畜中吸取抗生素。而奧斯特公司稱，這種機(jī)率非常小，而且在開(kāi)曼群島上的實(shí)驗(yàn)中，沒(méi)有一只蚊子能活下來(lái)。

批評(píng)人士指出，奧斯特的結(jié)論只是一個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)論，而且該公司已經(jīng)在加速將產(chǎn)品推向市場(chǎng)。批評(píng)人士希望奧斯特公司能在更大的可控范圍內(nèi)進(jìn)行更多的實(shí)驗(yàn)，比如在登革熱流行的地方進(jìn)行試驗(yàn)。德國(guó)的馬克斯·普朗克進(jìn)化生物學(xué)研究所指出，該公司的研究報(bào)告缺乏的描述，實(shí)驗(yàn)的質(zhì)量也不能令人滿意。引進(jìn)這種轉(zhuǎn)基因蚊子的數(shù)量、可能產(chǎn)生的生態(tài)后果、由此帶來(lái)的健康和道德問(wèn)題等都需要考慮。

在登革熱盛行的國(guó)家和地區(qū)，奧斯特公司受到的非議少了很多。在新加坡，一位戶主如果在自己家的花園里放上一杯水也可能會(huì)被罰款，因?yàn)檫@可能會(huì)滋生蚊子。在馬來(lái)西亞，如果有人感染了登革熱，其屋子和方圓200碼以內(nèi)的房子里里外外都會(huì)被殺蟲(chóng)劑噴一遍。

“更嚴(yán)重的問(wèn)題來(lái)自政府，比如巴西政府在70年代聲稱他們已經(jīng)*消滅伊蚊了，而現(xiàn)在卻要?jiǎng)佑眉{稅人上百萬(wàn)美元的錢(qián)去買(mǎi)新的控蚊技術(shù)。”帕里稱。目前，奧斯特公司已經(jīng)和巴西本土的一家公司開(kāi)展了合作，該技術(shù)的實(shí)地應(yīng)用也得到了很好的反饋。報(bào)告稱，伊蚊數(shù)量減少了85%。如果進(jìn)展順利，奧斯特公司將申請(qǐng)商業(yè)執(zhí)照，而這也將會(huì)給公司帶來(lái)*筆收入。

“沒(méi)有任何的科技創(chuàng)新和探索是沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)的，而我們zui大的問(wèn)題就是與公眾交流的問(wèn)題。”帕里說(shuō)。