自從美國國家航空航天局海盜系列探測(cè)器發(fā)送回關(guān)于火星生命的不確定結(jié)果后，此后超過三十年的時(shí)間內(nèi)沒有人發(fā)現(xiàn)火星上存在生命的跡象。基因研究所的克雷格·文特爾（Craig Venter）博士想要改變這種狀況，在上周位于紐約舉行的在線會(huì)議上，文特爾博士提出了通過向火星發(fā)送DNA程序裝置來探察火星上可能存在的微生物基因組。這項(xiàng)雄心勃勃計(jì)劃的細(xì)節(jié)并未透露，但是我們有理由認(rèn)為只要知道火星上存在生命痕跡以及位于何處，就可以發(fā)現(xiàn)火星生命的遺傳序列。

在此前的火星生命探索計(jì)劃中，比如美國宇航局的海盜系列探測(cè)器，開始尋找火星表面的有機(jī)分子，但這些任務(wù)的發(fā)現(xiàn)結(jié)果一直含糊不清，尤其是我們發(fā)現(xiàn)越來越多的非生命過程可以形成有機(jī)分子。發(fā)現(xiàn)DNA等遺傳信息很大程度上直接指示出生命存在的情況，我們已經(jīng)在星際空間中發(fā)現(xiàn)了可形成于DNA和RNA鏈中的糖類分子，并且在土衛(wèi)六和土衛(wèi)二上也發(fā)現(xiàn)了復(fù)雜的有機(jī)分子信號(hào)，由此推測(cè)在早期太陽系形成時(shí)，整個(gè)太陽系中可能都彌散著生命的原料，太陽系生命可能形成于一組共同的成分并出現(xiàn)過若干次。

科學(xué)家推測(cè)在地球和火星形成的早期，小行星撞擊事件導(dǎo)致數(shù)十億噸的天體物質(zhì)飛濺在地球和火星的軌道之間，其中可能就攜帶著簡(jiǎn)單的遺傳序列信息或者其他構(gòu)建生命的物質(zhì)基塊，這可能意味著火星上出現(xiàn)的生命遺傳信息與地球生命存在相似的DNA序列，因此我們有機(jī)會(huì)使用標(biāo)準(zhǔn)測(cè)試來發(fā)現(xiàn)它們。根據(jù)麻省理工學(xué)院的研究人員、美國國家航空航天局尋找外星基因組項(xiàng)目的參與人員克里斯·卡爾（Chris Carr）介紹：“即使我們不這樣做，也可以在未來發(fā)送往火星的DNA探測(cè)裝置上尋找相關(guān)分子信號(hào)。”

科學(xué)家也設(shè)想了一個(gè)火星生命信號(hào)探測(cè)設(shè)備由一個(gè)DNA程序裝置與一個(gè)有機(jī)物質(zhì)獵取單元構(gòu)成。美國國家航空航天局火星探測(cè)計(jì)劃科學(xué)家邁克爾·梅耶爾（Michael Meyer）認(rèn)為如果我們僅探索已知的DNA信號(hào)，那么可能錯(cuò)過其他生命形式的發(fā)現(xiàn)。發(fā)射于上個(gè)世紀(jì)七十年代的美國宇航局海盜系列探測(cè)器成功著陸火星表面，傳回的數(shù)據(jù)中可能包含了火星微生物的信息，然而一代的好奇號(hào)火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室正在火星中部的蓋爾撞擊坑尋找火星遠(yuǎn)古生命的棲息環(huán)境。

由于火星上缺少厚厚的大氣層以及磁場(chǎng)的保護(hù)，火星表面的環(huán)境將直接暴露在紫外線和其他宇宙射線照射下，因此美國宇航局探索火星的路線圖將遵循至少要在一米的土壤深度或者巖石層下進(jìn)行探索的原則尋找火星上可能存在的生命。更重要的是，zui近的探索任務(wù)表明對(duì)火星生命的遺傳序列探索排除了任何超過一百萬年留存的遺傳痕跡?？死赘?middot;文特爾博士的計(jì)劃需要對(duì)火星深處進(jìn)行探索，幸運(yùn)的是我們現(xiàn)在的技術(shù)可能做到這一點(diǎn)，比如來自歐洲航天局的ExoMars火星探索任務(wù)將于2018年發(fā)射，至少對(duì)火星表面進(jìn)行一米深度的鉆探

此外，探險(xiǎn)機(jī)器人或?qū)⑦M(jìn)入火星地表下的熔巖通道內(nèi)，這些由遠(yuǎn)古火山熔巖流動(dòng)形成的隧道可在一定程度上屏蔽宇宙射線。美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)發(fā)展一種火星漫游者探測(cè)器，可沿著繩索下降到火星懸崖底部，將進(jìn)入火星洞穴進(jìn)行探索。如果DNA程序裝置已經(jīng)準(zhǔn)備好前往火星探索，美國宇航局能否考慮在火星探測(cè)器發(fā)射任務(wù)中攜帶上它呢？梅耶爾認(rèn)為美國宇航局當(dāng)然會(huì)攜帶其參與火星任務(wù)，這肯定是有價(jià)值的探索。