在正常情況下，環(huán)境大氣中的氧含量是20.9％。如果處在一個氧含量低于18％的環(huán)境中，人體攝入的氧氣不足，血液中的氧分壓過低，血紅蛋白處于不飽和狀態(tài)，各部分組織的細胞就都會由于供氧不足出現(xiàn)一定的變化，表現(xiàn)出相應(yīng)的缺氧癥狀。
環(huán)境大氣中的氧濃度降至16～14％（氧分壓122～106mmHg）時，呼吸加深加快，脈搏加強加快，血壓升高，肢體的動作協(xié)調(diào)功能變差。
環(huán)境大氣中的氧濃度降至14～10％（氧分壓I06～76mmHg）時，有疲勞感，精神動作失調(diào)，注意力減退，思想出現(xiàn)紊亂，如同喝醉了酒，進而迷失方向，失去知覺。
環(huán)境大氣中的氧濃度降至10～6％（氧分壓76～46mmHg）時，出現(xiàn)頭痛、耳鳴、眼花、、嘔吐和紫組，全身發(fā)熱，失去自主動作和說話能力，并很快喪失意識，陷入昏迷。
環(huán)境大氣中的氧濃度降至6％以下（氧分壓46mmHs以下）時，血壓下降，心跳微弱，抽搐，張口呼吸，很快停止呼吸，進入死亡狀態(tài)。
但是，個體對缺氧的耐受程度和反應(yīng)有相當(dāng)大的差異。特別是乎時勞動強度大或患有甲狀腺機能亢進等疾病的人，對缺氧更加敏感。在嚴重缺氧環(huán)境中，有時會沒有明顯先兆癥狀而突然昏迷。沒有準備而進入嚴重缺氧的環(huán)境的人，往往在自己察覺到呼吸困難時，已經(jīng)無力逃生，甚至碎然死亡。
輕度的環(huán)境性缺氧患者，在及時轉(zhuǎn)入供氧正常環(huán)境或及時獲得補充給氧后，可以很快恢復(fù)正常。如果缺氧時間較長，可能造成腦水腫等病理變化，有不同程度的頭痛、、嘔吐、幻覺、表情淡漠或興奮等延續(xù)癥狀。嚴重的患者，可能造成大腦皮質(zhì)、基底節(jié)等..性病變，發(fā)生癱瘓、記憶喪失或意識喪失。
環(huán)境性缺氧現(xiàn)象多出現(xiàn)在密團空間，例如地窖、地下室、化糞池、溫室、冷庫、暗溝、泵站、涵洞、地下管道、貯罐、反應(yīng)塔、船艙等。在這些地方發(fā)生缺氧現(xiàn)象，主要是由于空氣中的氧氣被消耗而沒有補充或更新的緣故。在密閉空間放置的金屬設(shè)備生銹會消耗氧，存放的農(nóng)產(chǎn)品會消耗氧。另外，氣體輸送管道的漏泄、沼氣的生成等，都會把密閉空間里面原有的氧氣置換掉。
要有明確的環(huán)境性缺氧意識。在進入密閉空間以前，一定要進行檢測。必須進入缺氧空間時，要配備必要的供氧裝備或直接通連外界新鮮空氣的呼吸器具。過濾性呼吸面具不能解決氧氣的匾乏，用濕毛巾捂住口鼻也不能解決缺氧。
一般說來，凡是氧含量低于20．9％的環(huán)境，都是缺氧環(huán)境。即便是輕度缺氧的環(huán)境，長期在其中生活、工作，也會**體健康帶來不同程度的損傷。例如，炎熱季節(jié)長期在空調(diào)房間生活和工作，寒冷季節(jié)長期在通風(fēng)不暢的房間里生治和工作，產(chǎn)婦在密木通風(fēng)的房間里“坐月子"，都會出現(xiàn)面色蒼白、食欲不振、頭痛、頭暈、記憶力降低等等慢性環(huán)境性缺氧癥狀，如不采取補充給氧等措施加以糾正，會給全身健康帶來不利影響，久之會給心、腦、腎、肝等器官造成病變。
