當你在閱讀這篇報導(dǎo)時，在世界的某個角落可能就正發(fā)生不幸的車禍，造成受害者終生癱瘓而無法再行走。或者此時此刻，在某個醫(yī)院診療室的神經(jīng)科醫(yī)師，正無力回天地對病人宣判他們可能罹患多發(fā)性硬化癥或肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥，這個無情的宣判幾乎就是預(yù)告著患者往后必須禁錮在*上渡過余生。因此，如何能幫助受癱瘓折磨的患者能夠再度順利地恢復(fù)行動的自由，是身為醫(yī)師及研究神經(jīng)再生醫(yī)學的科學家們責無旁貸的使命及責任。

 

    2002年時，在哥倫比亞大學的Tom Jessell以及Hynek Wichterle首度成功的將老鼠的胚胎干細胞誘導(dǎo)成為運動神經(jīng)元 [1]。這項劃時代的突破點燃以胚胎干細胞治療癱瘓患者的曙光。于是在約翰霍普金斯大學的Douglas Kerr開始利用這項技術(shù)，希望能移植胚胎干細胞所衍生的運動神經(jīng)元至癱瘓的老鼠，并讓他們恢復(fù)行動的能力。

 

    但這項研究當然不會是一場簡單的嘗試。雖然將胚胎干細胞誘導(dǎo)成為運動神經(jīng)元已不是大問題，但如何讓移植的運動神經(jīng)元可以正確地將其突觸連接至該連結(jié)的肌肉細胞而成為具生理功能的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，則是一項艱難的工程。經(jīng)過許多的實驗， Douglas Kerr的研究小組終于找到黃金配方。他們發(fā)現(xiàn)使用兩項新藥 – rolipram 和dbcAMP – 可以延長移植運動神經(jīng)元的存活能力。接著，再輔以神經(jīng)誘導(dǎo)分子 – GDNF – 可以幫助移植的運動神經(jīng)元找到正確的連結(jié)。zui讓人興奮的是，經(jīng)過他們的妙手回春，接受干細胞衍生之運動神經(jīng)元移植治療的癱瘓老鼠，不但肌力增加，部份的老鼠亦恢復(fù)行動的能力。

 

    這項研究無疑地為干細胞治療做一個強力背書，但要將其應(yīng)用到實質(zhì)的人類癱瘓患者的醫(yī)療，還有百般的困難須克服。