科學(xué)家們說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)，出生時(shí)染色體端粒異常短的人，其免疫系統(tǒng)細(xì)胞會(huì)老化并過(guò)早死亡。這些短壽命的免疫系統(tǒng)細(xì)胞與沒(méi)有端粒紊亂的老年人的免疫細(xì)胞有某些相同的特征。
端粒保護(hù)染色體內(nèi)的遺傳信息。著人類(lèi)年齡的增長(zhǎng)，所有細(xì)胞的端粒都會(huì)磨損和萎蓑，從而限制了細(xì)胞分裂和增殖的能力。然而，有些人出生時(shí)端粒異常短，這可能導(dǎo)致后期的骨髓問(wèn)題和肺病。
研究中，研究人員根據(jù)2005年開(kāi)始收集的信息，了解由短端粒引起的疾病。她注意到，在年齡小于60歲的28名端粒異常短，且端粒長(zhǎng)短調(diào)節(jié)突變的人中，其中9人發(fā)生了感染，這些感染更常見(jiàn)于免疫系統(tǒng)受損的人，例如接受某種癌癥治療。所有9名感染者和其他17名端粒較短的人中有8人的T細(xì)胞數(shù)量異常低，而T細(xì)胞是免疫系統(tǒng)的一部分。
T細(xì)胞識(shí)別并記住入侵者，如病毒，當(dāng)它們?cè)噲D再次感染身體時(shí)，會(huì)迅速觸發(fā)防御。T細(xì)胞有缺陷或數(shù)量少會(huì)使人更容易感染，使免疫系統(tǒng)更難清除身體的感染。
研究人員對(duì)16名端粒較短的年輕人（平均21歲）的T細(xì)胞進(jìn)行了檢查，其中包括2005年研究9名感染者中的一些。他們將這些T細(xì)胞與18名端粒正常的年輕人和12名隨年齡端粒自然縮短平均年齡為73歲的老年人進(jìn)行了比較。
在這三組研究中，研究人員觀(guān)察了一段時(shí)間胸腺產(chǎn)生了多少T細(xì)胞，胸腺是一個(gè)位于胸*的腺體，可以制造新的T細(xì)胞來(lái)對(duì)抗新的感染。短端粒年輕人和普通老年人產(chǎn)生的新T細(xì)胞是端粒年正常輕人的一半。
短端粒年輕人和普通老年人的T細(xì)胞識(shí)別抗原的能力較低，包括23個(gè)常見(jiàn)的抗原。此外，當(dāng)他們的T細(xì)胞在實(shí)驗(yàn)室中受到化學(xué)刺激以產(chǎn)生免疫反應(yīng)時(shí)，許多T細(xì)胞直接死亡了，而不是排成一排等待攻擊。
“短端粒年輕人的T細(xì)胞更像50歲以上人的T細(xì)胞，”研究人員說(shuō)。
盡管短端粒年輕人的T細(xì)胞與正常老年人的T細(xì)胞有相似之處，研究人員發(fā)現(xiàn)兩組人的T細(xì)胞存在一些差異。
當(dāng)研究人員比較這兩組人的T細(xì)胞基因表達(dá)時(shí)，發(fā)現(xiàn)他們的T細(xì)胞容易死亡的方式存在差異。
“為了健康的免疫反應(yīng)，以及防止細(xì)胞過(guò)度活化和不加區(qū)別地攻擊其他細(xì)胞，T細(xì)胞的生存和死亡之間需要平衡，”研究人員說(shuō)。
短端粒年輕人的T細(xì)胞，與細(xì)胞死亡信號(hào)相關(guān)的基因表達(dá)更多，這與受損的端粒有關(guān)。正常老年人的T細(xì)胞具有不同類(lèi)型的細(xì)胞死亡信號(hào)：有較高水平的被稱(chēng)為程序性細(xì)胞死亡1（PD-1）的細(xì)胞表面蛋白表達(dá)。
研究人員說(shuō)兩組T細(xì)胞死亡方式的差異表明短端粒可能不是T細(xì)胞老化的原因。“這一結(jié)果描繪了不同個(gè)體衰老的分子機(jī)制，并表明可能存在除了端?？s短之外的機(jī)制促進(jìn)T細(xì)胞老化。”
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