到2050年，世界人口的數(shù)量將從目前的60億增加到90億，人類面臨新的挑戰(zhàn)：如何研發(fā)出更有效的方法來滿足日益增長的世界需求。聯(lián)合國食品和農(nóng)業(yè)組織預(yù)測，糧食產(chǎn)量必須在2050年前翻一番才能滿足需要。農(nóng)業(yè)的遠(yuǎn)景依賴于更深入地了解植物的發(fā)育和生長。然而，各種跡象顯示，在國家層面上，植物科學(xué)研究并未受到應(yīng)有的重視。

史蒂文·麥考密克是美國戈登-貝蒂·莫爾基金會主席，錢澤南是美國霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究院院長，兩人在出版的《科學(xué)》雜志上發(fā)表署名社論指出，基礎(chǔ)植物學(xué)研究并沒有成為美國的國家戰(zhàn)略重點(diǎn)；他們認(rèn)為，在人類面臨新挑戰(zhàn)的今天，植物學(xué)領(lǐng)域生機(jī)勃勃，高質(zhì)量的研究對世界的未來至關(guān)重要。

他們在社論中說，從生態(tài)學(xué)、生物多樣性到氣候，植物是我們這個星球得以生存的根本所在；通過提供基本的營養(yǎng)、庇護(hù)所、衣服和能量，植物維持了人類的健康。植物學(xué)研究所產(chǎn)生的基本知識幫助我們形成了對世界的重新認(rèn)識，并使得人類的主要需要得以解決。

農(nóng)業(yè)的遠(yuǎn)景依賴于更深入地了解植物的發(fā)育和生長，糧食供應(yīng)必須解決從肥胖癥到營養(yǎng)不良的相關(guān)問題。然而，他們指出：“基礎(chǔ)植物科學(xué)的研究一直試圖在美國扎根：在過去10多年中，農(nóng)業(yè)研究只獲得了聯(lián)邦政府研究和開發(fā)經(jīng)費(fèi)的2%；聯(lián)邦政府支付基礎(chǔ)植物科學(xué)研究的經(jīng)費(fèi)甚至更少：大約只占學(xué)術(shù)界和研究機(jī)構(gòu)生命科學(xué)研究經(jīng)費(fèi)的2%，以2005年的數(shù)據(jù)為例，生命科學(xué)的總經(jīng)費(fèi)是170億美元，而其中只有3.82億美元用于基礎(chǔ)植物科學(xué)研究。”

為什么植物科學(xué)沒有成為聯(lián)邦研究的優(yōu)先資助重點(diǎn)呢？他們認(rèn)為，原因之一是，美國一直受益于私人經(jīng)費(fèi)對農(nóng)作物研究強(qiáng)有力的資助，比如，孟山都公司2009年對農(nóng)作物的研究開發(fā)投資達(dá)到了10.98億美元。美國*有大量指令性的有關(guān)農(nóng)作物和動物的應(yīng)用研究，只有相當(dāng)少量的項(xiàng)目涉及到植物研究。*其他的研究經(jīng)費(fèi)被直接用于農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)站，這些實(shí)驗(yàn)站傾向于解決與地方農(nóng)業(yè)有關(guān)的問題。

他們指出，美國國家科學(xué)基金會（NSF）生物學(xué)理事會資助了生物醫(yī)學(xué)科學(xué)之外的廣泛領(lǐng)域，但目前沒有基礎(chǔ)植物生物學(xué)項(xiàng)目。國立衛(wèi)生研究院（NIH）資助了美國主要的生命科學(xué)研究，卻認(rèn)為支持植物科學(xué)研究的責(zé)任在其他機(jī)構(gòu)，盡管玉米和擬南芥是生物醫(yī)學(xué)研究的模式植物。確實(shí)，許多調(diào)控人類生理的基礎(chǔ)生物學(xué)過程可以通過研究植物中的類似過程得以澄清。比如，揭示調(diào)控RNA小分子如何應(yīng)對不同環(huán)境而提高或降低基因活性的研究便是基礎(chǔ)植物學(xué)研究。

新挑戰(zhàn)要求人類通過科學(xué)和新技術(shù)再次變革農(nóng)業(yè)。他們表示，目前已有征兆顯示，美國植物科學(xué)在未來10年中會受到更多的重視。2009年年底，美國*部長湯姆·維爾薩克宣布成立國家食品和農(nóng)業(yè)研究院，研究院將提供競爭性研究基金和衡量成功的新方法，院長是杰出的植物科學(xué)家羅杰·比奇。2009年，美國國家*發(fā)布報(bào)告《21世紀(jì)的新生物學(xué)》，強(qiáng)調(diào)必須將基礎(chǔ)植物科學(xué)應(yīng)用到重大社會挑戰(zhàn)問題的解決中去。報(bào)告向人們解釋，未來的發(fā)展將有賴于對植物生命本身有更根本的了解，報(bào)告建議利用新技術(shù)，幫助了解植物如何生長和發(fā)育，包括利用模型和模擬手段觀察植物在細(xì)胞和分子層面上的生長和發(fā)育等，這是利用科學(xué)解決社會問題的又一重大步伐。

作為兩個非政府組織——霍華德休斯醫(yī)學(xué)研究院和戈登-貝蒂·莫爾基金會——的領(lǐng)導(dǎo)人，麥考密克和錢澤南指出，他們的組織zui近已采取措施鼓勵這種國家戰(zhàn)略重點(diǎn)的轉(zhuǎn)移：“通過競爭方式并*根據(jù)個人杰出的科學(xué)能力，我們在全美國的研究機(jī)構(gòu)中擇優(yōu)支持15位杰出的植物科學(xué)家，在未來5年為他們提供經(jīng)費(fèi)。這些科學(xué)家有望在基礎(chǔ)植物科學(xué)的眾多領(lǐng)域和廣泛的學(xué)科領(lǐng)域取得極大的影響。”