RNA干擾復(fù)合物的晶體結(jié)構(gòu)
已知Argonaute蛋白是一種結(jié)合RNA的蛋白質(zhì)，研究人員已經(jīng)鑒定并分析了酵母Argonaute蛋白的晶體結(jié)構(gòu)。在沉默基因的RNA干擾（RNAi）通路中，這種Argonaute-RNA復(fù)合物起著關(guān)鍵作用，描述真核生物Argonaute蛋白分子結(jié)構(gòu)一直是RNA干擾領(lǐng)域近十年的目標(biāo)。了解Argonaute晶體結(jié)構(gòu)不僅是理解RNAi生化通路很重要的一步，也是將來許多實(shí)驗(yàn)的依據(jù)。

在人和其他真核生物中，RNAi通路能通過減少蛋白質(zhì)的RNA模板來降低細(xì)胞內(nèi)蛋白生產(chǎn)。利用這條通路，科學(xué)家能敲除特定蛋白的表達(dá)，從而測定它們在細(xì)胞或組織中的作用；在人類疾病的治療方面，RNAi通路也相當(dāng)重要。

RNAi依賴兩種蛋白，即Dicer 和Argonaute，其中Dicer識別雙鏈RNA（dsRNA），鎖定在dsRNA上，并將其切成21-23個(gè)核苷酸長的碎片；Argonaute識別上述的dsRNA碎片，清除雙鏈RNA中一條鏈，用另一條鏈作為向?qū)NA，當(dāng)單鏈RNA匹配上向?qū)NA序列時(shí)，Argonaute即裂解此單鏈RNA，從而防止它作為蛋白生產(chǎn)的模板。

為了測定Argonaute結(jié)構(gòu)，研究人員通力合作，希望能解決Argonaute結(jié)構(gòu)問題，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它是一個(gè)具有復(fù)雜拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)和許多活動部分的大蛋白，確實(shí)是一個(gè)令人印象深刻的分子機(jī)器，在結(jié)構(gòu)中伴有少量RNA，這些RNA的摻入將Argonaute蛋白轉(zhuǎn)變成一種含4元件活化部位的激活態(tài)。這樣，一個(gè)長期以來的mi，即什么構(gòu)成了"消失的"第四元件，也就得到了解答。有這個(gè)結(jié)構(gòu)在手，科學(xué)家現(xiàn)在就能更好地了解它怎么運(yùn)作。RNA干擾復(fù)合物的晶體結(jié)構(gòu)