發(fā)表在Molecular Psychiatry雜志上的一項(xiàng)研究報(bào)告中，研究人員發(fā)現(xiàn)，來自貧困家庭的孩子更易于患精神疾病，而且其機(jī)體的DNA結(jié)構(gòu)更容易發(fā)生改變。

貧窮往往會(huì)給我們帶來不同的壓力因素，比如營養(yǎng)不良、增加吸煙習(xí)慣的流行以及一些日常矛盾等，所有這些因素都會(huì)影響兒童的發(fā)育，尤其是大腦的發(fā)育，大腦中參與壓力反應(yīng)和決策制定反應(yīng)的結(jié)構(gòu)區(qū)域通常和較低的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位直接相關(guān)。

相比富裕家庭的孩子，貧窮家庭的兒童更易于患精神疾病，比如抑郁癥等，同時(shí)這些貧窮家庭的孩子也更易于出現(xiàn)認(rèn)知問題，有些差別在大腦中清晰可見，而且這些差別似乎出現(xiàn)于兒童出生時(shí)期，這就表明，出生前暴露于上述壓力因素或許也會(huì)對(duì)兒童的發(fā)育產(chǎn)生不良影響。

從出生到青春期

但神經(jīng)發(fā)育并不是開始于出生時(shí)期，杜克大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家Ahmad Hariri推測，壓力因素的連續(xù)暴露并不會(huì)影響大齡兒童，他決定通過研究名為甲基基團(tuán)的化學(xué)標(biāo)記來檢測上述理論，甲基基團(tuán)可以改變DNA結(jié)構(gòu)來調(diào)節(jié)基因表達(dá)的水平和方式，有證據(jù)顯示，甲基化模式會(huì)代代相傳，但同時(shí)也會(huì)被諸如吸煙等環(huán)境因素所改變。

為了檢測是否這些機(jī)制主要涉及增加貧困兒童患抑郁癥的可能性，Hariri及其同事使得SLC6A4基因的表達(dá)歸零，該基因可以編碼一種特殊蛋白來將大腦信號(hào)分子血清素運(yùn)輸?shù)缴窠?jīng)元中，長期以來研究者認(rèn)為SLC6A4基因主要參與抑郁癥的發(fā)生，而血清素受體也是許多抗抑郁癥藥物的靶點(diǎn)。

研究人員收集了183名年齡在11至15歲的高加索兒童的血液樣本，并且檢測了這些兒童的抑郁癥癥狀，同時(shí)當(dāng)研究者向這些兒童展示受驚嚇的圖片面孔時(shí)，通過對(duì)其大腦活性的監(jiān)測掃描分析了這些兒童對(duì)壓力的反應(yīng)情況；結(jié)果顯示，對(duì)威脅具有高度敏感性的兒童大腦中杏仁核的活性較強(qiáng)，杏仁核是大腦中的“戰(zhàn)斗或逃跑”中心。

時(shí)間的考驗(yàn)

研究人員在三年的過程中對(duì)相同的兒童重復(fù)了上述實(shí)驗(yàn)，隨后他們在相同時(shí)間段對(duì)比了每位兒童大腦活性的改變情況，以及SLC6A4基因附近甲基化模式的轉(zhuǎn)移情況。研究者發(fā)現(xiàn)，相比富裕家庭長大的兒童而言，在貧窮環(huán)境中長大的兒童機(jī)體中SLC6A4基因附近區(qū)域的甲基化水平更高，而這或許會(huì)抑制貧窮兒童血清素受體的產(chǎn)生，因此患兒大腦中可用的血清素水平往往較低，而這種狀況和抑郁癥發(fā)病直接相關(guān)；同時(shí)兒童大腦中的杏仁核區(qū)域也會(huì)變得異?；钴S，而且有抑郁癥家族史的兒童更易于患抑郁癥。

威斯康星大學(xué)的研究者Seth Pollak表示，目前我們并不清楚是否貧窮會(huì)傷害個(gè)體的認(rèn)知和精神經(jīng)看，或者是否個(gè)體的固有生物學(xué)特性會(huì)增加患精神疾病的可能性；但進(jìn)行新型的表觀遺傳學(xué)研究，我們發(fā)現(xiàn)，遺傳差異或許并不僅僅是重要的因子，或許我們機(jī)體中還存在一種特殊基因，但同時(shí)我們還依賴于我們所經(jīng)歷的的事情。

這項(xiàng)研究值得學(xué)習(xí)，因?yàn)槠浞治龅氖莻€(gè)體長期以來機(jī)體低水平壓力所產(chǎn)生的效應(yīng)，而不是過度創(chuàng)傷時(shí)的效應(yīng)；但研究者Pollak表示，這項(xiàng)研究中樣本量較少，而后期他們將嘗試?yán)斫膺z傳特性和環(huán)境之間的復(fù)雜相互作用，而且有些個(gè)體或許對(duì)于貧窮更加敏感一些。

基因的擴(kuò)展

研究者Hariri表示，如今我們的研究團(tuán)隊(duì)想通過對(duì)新西蘭達(dá)尼丁大約1000名個(gè)體進(jìn)行研究，觀察個(gè)體機(jī)體中的甲基化效應(yīng)。

普林斯頓大學(xué)的分子生物學(xué)家Dan Notterman指出，我們非常高興看到如此精細(xì)化的實(shí)驗(yàn)，而目前讓我非常驚訝的是，如何清楚分析表觀遺傳學(xué)、行為以及個(gè)體社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位之間的關(guān)聯(lián)。我們的研究發(fā)現(xiàn)，染色體的端粒在貧困家庭的孩子機(jī)體細(xì)胞中處于縮短的狀態(tài)，而端粒長度主要和機(jī)體老化及較差的健康直接相關(guān)，如果研究者可以鑒別出和大腦活性及行為明顯相關(guān)連的DNA標(biāo)志物，那么或許就可以以此作為一種新型試驗(yàn)方法來檢測是否抑郁癥藥物可以有效治療個(gè)體疾病。

來自愛荷華大學(xué)的研究人員Robert Philibert則說道，對(duì)于貧困家庭的孩子來說，答案可能非常簡單，至少從科學(xué)角度來講是這樣的，而在這里研究者想指出的就是，如果我們真得想改變機(jī)體的神經(jīng)發(fā)育，先改變所生長的環(huán)境吧。來源：生物谷