迄今為止，人們一直認為干細胞分化依賴于它們所在的環(huán)境。如今，在一項新的研究中，來自瑞士巴塞爾大學的一個研究團隊描述了海馬體神經(jīng)干細胞通過蛋白Drosha調(diào)節(jié)它們自己的細胞命運的機制。相關(guān)研究結(jié)果于2016年8月18日在線發(fā)表在Cell Stem Cell期刊上，論文標題為“Multipotency of Adult Hippocampal NSCs In Vivo Is Restricted by Drosha/NFIB”。

干細胞是未分化的細胞，有潛力分化為很多細胞類型。然而，成體干細胞產(chǎn)生的這些細胞類型通常局限于它們所在器官中的那些細胞。當前的觀點提出干細胞分化是它們的局部環(huán)境---也就是所謂的微環(huán)境---所控制著的。因此，干細胞接受和理解它們的微環(huán)境中存在的特異性因子，而這些因子指導它們分化為特定的受到限制的細胞類型。

在成年大腦中，海馬體負責儲存特定類型的記憶。作為大腦中的一個區(qū)域，海馬體也會受到癡呆癥、抑郁癥和癲癇等疾病的影響。海馬體的功能依賴于不同的細胞類型，它們中的一些在一生當中是由神經(jīng)干細胞產(chǎn)生的。人們通常接受的觀點是神經(jīng)干細胞產(chǎn)生三種不同的細胞類型：神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞和少突膠質(zhì)細胞。然而，成年海馬體并不產(chǎn)生少突膠質(zhì)細胞，其中的原因到現(xiàn)在仍是未知的。

內(nèi)在的細胞機制

在這項新的研究中，來自巴塞爾大學生物醫(yī)學系的Verdon Taylor教授和他的團隊如今發(fā)現(xiàn)成年海馬體神經(jīng)干細胞的命運不僅由它們的局部微環(huán)境所控制，而且也由一種細胞內(nèi)在性的機制所控制。他們的研究描述了酶Drosha在這種機制中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。Drosha讓成年海馬體神經(jīng)干細胞中的NFIB mRNA發(fā)生降解，阻止這種分化為少突膠質(zhì)細胞所必需的轉(zhuǎn)錄因子表達，因而阻斷它們的發(fā)育和讓這些神經(jīng)干細胞偏好地分化為神經(jīng)元。

研究人員能夠證實一種細胞內(nèi)在性機制調(diào)節(jié)神經(jīng)干細胞命運。Taylor說，“我們的關(guān)于Drosha功能的研究結(jié)果挑戰(zhàn)了我們通常思考干細胞如何受到控制的方式。”如今，他的團隊想要研究神經(jīng)干細胞是否和如何能夠調(diào)節(jié)Drosha的活性以便滿足需求。