你的免疫系統(tǒng)保護(hù)你不受細(xì)菌和病毒的侵襲，然而你還需要特化的細(xì)胞來保護(hù)你不會受到自身免疫系統(tǒng)的攻擊。過度激活的免疫反應(yīng)可導(dǎo)致從自身免疫性疾病到器官排斥等一系列的問題。現(xiàn)在，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一群新的特化細(xì)胞似乎至少在短期內(nèi)抑制了免疫系統(tǒng)。

這些細(xì)胞是一類調(diào)節(jié)性T細(xì)胞（Tregs）。研究人員已經(jīng)知道Tregs充當(dāng)了免疫系統(tǒng)的一種靜音按鈕。去年，分別來自美國和意大利的兩個研究小組報(bào)告稱注入Tregs可以預(yù)先阻止通常是致命性的稱之為移植物抗宿主病的骨髓和干細(xì)胞移植并發(fā)癥，在這種疾病中移植物中的免疫細(xì)胞會攻擊接受者的細(xì)胞。一些研究團(tuán)隊(duì)正在計(jì)劃開展臨床試驗(yàn)來確定是否Tregs能夠抑制移植器官例如腎臟的排斥。為了關(guān)閉免疫系統(tǒng)，Tregs通常會附著到輔助T細(xì)胞表面的一種稱為TLM-3的蛋白質(zhì)上，協(xié)調(diào)對病原體的免疫攻擊，在此過程中殺傷輔助T細(xì)胞。

像它們靶向的輔助T細(xì)胞一樣，新發(fā)現(xiàn)的Tregs表面具有TIM-3。來自哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的移植免疫學(xué)家Terry Strom領(lǐng)導(dǎo)研究人員發(fā)現(xiàn)新的Tregs大量地存在于近期接受皮膚移植的小鼠中。細(xì)胞聚集在移植部位附近的淋巴結(jié)內(nèi)，蜿蜒進(jìn)入到移植物中。在培養(yǎng)皿里，TIM-3運(yùn)動Tregs相比于普通Tregs能夠更好地關(guān)閉免疫系統(tǒng)。

為了確定在動物中是否存在這一效應(yīng)，研究人員將攜帶TIM-3的Tregs注入到了剛接受皮膚移植的小鼠體內(nèi)。這些Tregs似乎抑制了免疫系統(tǒng)，將皮膚移植物的存活期從13天延長到了19天。然而從長期來講，缺乏TIM-3的Tregs占優(yōu)勢，將移植物存留時(shí)間提高到了120天。

Strom和同事們認(rèn)為生成TIM-3的Tregs長期來說不太有效的原因是它們相繼死去。“自然提供了一種系統(tǒng)，在這一系統(tǒng)中調(diào)節(jié)細(xì)胞變得越來越有效力，但同時(shí)也攜帶了毀滅它們的種子，”Strom說。

維也納醫(yī)科大學(xué)移植免疫學(xué)家Thomas Wekerle （未參與該研究）說：“總體來說，它們出色地完成了任務(wù)。這是朝了解Tregs邁出的又一步。”邁阿密大學(xué)免疫學(xué)家Thomas Malek說在大多數(shù)情況下，擁有快速死亡的Tregs是有意義的。這種細(xì)胞能夠緩和對于病原體的免疫反應(yīng)，不會造成潛在危險(xiǎn)的長期免疫抑制。“你不會希望Tregs占主導(dǎo)地位。”

Strom說這種細(xì)胞有可能是Treg治療的障礙因?yàn)樗鼈儠杆俚乃劳?。他認(rèn)為有可能有必要在將Tregs注入患者體內(nèi)之前除去這些細(xì)胞。然而，研究人員或許也可以利用這些細(xì)胞的免疫抑制能力。賓夕法尼亞大學(xué)免疫學(xué)家和移植外科醫(yī)生Matthew Levine說：“如果你可以關(guān)閉細(xì)胞死亡而維持調(diào)節(jié)功能，將使它們對治療更具吸引力。”