要想烹飪一道可口的辣味飯菜，你或許要付出一定的代價(jià)……好多人可能都曾為此付出過(guò)代價(jià)！每當(dāng)你切開(kāi)墨西哥綠辣椒并用赤裸的雙手摳出辣椒籽的時(shí)候，你就會(huì)感覺(jué)到難耐的疼痛。這種疼痛的感覺(jué)是由一種可溶于油脂的物質(zhì)引起的，這種物質(zhì)叫做辣椒素。人們?cè)谒械睦苯分卸及l(fā)現(xiàn)了辣椒素的存在。正是這種辣椒素讓辣椒吃起來(lái)如此美味（當(dāng)然，前提是你能受得了辣味。），也正是這種物質(zhì)給我們的皮膚帶來(lái)了疼痛。但值得欣喜的是辣椒素不會(huì)損傷身體的組織。如果你雙手的 感覺(jué) 像是被燙傷了一樣，而*能讓你好受一點(diǎn)的辦法就是抓住冰袋不放手，那么，你可能就不對(duì)這種說(shuō)法感到多少欣慰。但是，更深入的研究會(huì)把我們帶進(jìn)一個(gè)奇特的世界，這個(gè)世界是由神經(jīng)遞質(zhì)、痛感信號(hào)以及認(rèn)為皮膚被火焰吞沒(méi)了的大腦組成。

在你吃辣椒或者是碰到辣椒的時(shí)候，辣椒素顆粒會(huì)穿透皮膚，穿過(guò)組織，觸及到體內(nèi)深處的神經(jīng)。這聽(tīng)上去技術(shù)性有點(diǎn)強(qiáng)！辣椒素扮演了一種神經(jīng)遞質(zhì)的角色，與辣椒素受體（VR1）結(jié)合，并使其解體。通常，當(dāng)溫度達(dá)到或者超過(guò)42ºC （108oF）  的時(shí)候，辣椒素受體才會(huì)發(fā)生變化。當(dāng)辣椒素受體解體的時(shí)候，它會(huì)向神經(jīng)細(xì)胞中釋放出帶電的粒子，也就是離子，通過(guò)神經(jīng)向大腦傳遞信號(hào)。這種信號(hào)與辣椒素受體感受到熱量時(shí)的信號(hào)是一樣的。大腦并不能區(qū)分其中的不同，所以，辣椒帶給我們的感受與被火燒到的感受是一樣的。 現(xiàn)在，我們就該講述zui有意思的部分了?？茖W(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了如何將辣椒素，這種欺騙我們味蕾的騙子變成“英雄”的辦法。引起痛感的辣椒素可以用于對(duì)抗肌肉和關(guān)節(jié)的疼痛，比如由骨性關(guān)節(jié)炎和風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等疾病造成的長(zhǎng)期疼痛。這看上去毫無(wú)道理，特別是當(dāng)你把哈瓦那紅辣椒汽水弄到指甲里去的時(shí)候，你更會(huì)覺(jué)得這是無(wú)稽之談！

首先，你得知道醫(yī)生們把疼痛分成了兩種，生理性疼痛和病理性疼痛。生理性疼痛是那種在我們受傷的時(shí)候，很快就能感覺(jué)到而且非常劇烈的疼痛。比如，當(dāng)我們的手碰到了燒紅的鐵鍋時(shí)讓我們迅速把手收回來(lái)的疼痛。病理性疼痛就是那些緩慢積累起來(lái)的長(zhǎng)期的疼痛。這種慢性疼痛不會(huì)在短時(shí)間內(nèi)消退。傳導(dǎo)病理性疼痛的神經(jīng)不像傳導(dǎo)生理性疼痛的神經(jīng)那樣孤立，因此病理性疼痛會(huì)傳導(dǎo)得很慢。疼痛本身是由一種叫做P物質(zhì)的蛋白質(zhì)引起的。P物質(zhì)是一種神經(jīng)遞質(zhì)，它的出現(xiàn)表明病理性疼痛的產(chǎn)生并且會(huì)刺激炎癥。

當(dāng)辣椒素觸及到神經(jīng)的時(shí)候，它會(huì)促使所有傳遞病理性疼痛的介質(zhì)（P物質(zhì)）傳遞到痛覺(jué)神經(jīng)上。這些P物質(zhì)很快就會(huì)耗盡，在新的P物質(zhì)分子產(chǎn)生之前，神經(jīng)系統(tǒng)都沒(méi)有辦法再來(lái)傳導(dǎo)病理性疼痛——也就是說(shuō)，沒(méi)有P物質(zhì)，就不會(huì)有慢性疼痛。