英國《新科學(xué)家》周刊7月26日報道】題：壓力可能導(dǎo)致女性大腦過早衰老

雖然女性的壽命一般比男性更長，但她們的大腦似乎衰老得更快。原因何在？可能是生活壓力更大的緣故。

當(dāng)人們逐漸老去，一些基因會變得更活躍，另一些則相反。在人類的大腦中，這些改變可以通過“轉(zhuǎn)錄組”———細(xì)胞內(nèi)表明基因活動的一組R N A分子———觀察到。

加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的計算生物學(xué)家穆罕默德·索梅爾和同事對比了不同年齡段的55名男子和女子的大腦轉(zhuǎn)錄組。他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，衰老帶來的基因活化度變化在女性身上似乎發(fā)展得更快。這種情況在前額皮層表現(xiàn)得尤其明顯。

在中國科學(xué)院上海生命科學(xué)研究院進(jìn)行此項研究的索梅爾表示：“這跟我們zui初的想法恰恰相反。”索梅爾說，考慮到女性的壽命一般比男性更長，所以研究人員曾經(jīng)以為女性大腦中與衰老相關(guān)的變化會出現(xiàn)得更晚或更慢。但研究結(jié)果恰恰和上述觀點相反。索梅爾指出，這表明人體內(nèi)各個器官的衰老速度并不相同。

索梅爾的研究小組對比了大腦四個區(qū)域超過13000個基因的表達(dá)。在額上回區(qū)域他們發(fā)現(xiàn)667個基因在男性和女性的老化過程中出現(xiàn)不同的基因表達(dá)。在這些基因當(dāng)中，98%的基因有女性老化速度更快的趨勢。

但在女性當(dāng)中，性別差異帶來的影響也不盡相同。大約一半的女性表現(xiàn)出大腦基因加速老化的現(xiàn)象。研究人員說，這暗示著造成這種現(xiàn)象的不僅僅有生理上的原因，還有環(huán)境的影響。

索梅爾表示：“壓力增大會促使女性大腦加速老化。”他的研究小組在對猴子的研究中發(fā)現(xiàn)了支持上述理論的證據(jù)。研究人員發(fā)現(xiàn)，壓力會給猴子的大腦轉(zhuǎn)錄組帶來類似的變化。

澳大利亞神經(jīng)科學(xué)研究所的辛迪·香農(nóng)·魏克特說，研究得出的初步結(jié)論很有意思，但這種現(xiàn)象是否和壓力有關(guān)系仍然值得商榷。她表示，應(yīng)該弄清楚研究對象在死亡時是否有其他疾病影響到了他們的大腦轉(zhuǎn)錄組。魏克特說，壓力只是造成上述現(xiàn)象的一種可能的原因。比如說，炎癥也可能造成類似的基因變化。

接下來，索梅爾打算在嚙齒類動物身上測試壓力對大腦轉(zhuǎn)錄組的影響。他表示：“如果我們的假設(shè)成立，那么任何倡導(dǎo)男女平等的政策都能提高未來的健康水平。”