戴維•英沃斯塔德（David Ingvoldstad）是內(nèi)布拉斯加州奧馬哈市（Omaha）Midwest Eye Care的私人執(zhí)業(yè)醫(yī)師，身為眼科醫(yī)生，他從病人身上看到的健康問(wèn)題遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止眼睛本身。根據(jù)眼睛提供的線索，他會(huì)經(jīng)常提醒病人注意風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎和狼瘡等可能患上的自身免疫系統(tǒng)疾病，監(jiān)測(cè)糖尿病進(jìn)程，他甚至曾經(jīng)根據(jù)一位病人的視力變化模式懷疑她患上腦腫瘤──結(jié)果證明他的懷疑是正確的。

由于人體系統(tǒng)是相互關(guān)聯(lián)的，因此眼睛的病變可以反映出血管、神經(jīng)和免疫系統(tǒng)等處的病變。由于眼睛在某種程度上是透明的，而其它器官則不是，因此通過(guò)眼睛可以從一個(gè)*的視角了解身體簡(jiǎn)況。借助設(shè)備，血管、神經(jīng)和組織都可以通過(guò)眼睛進(jìn)行直接觀察。

使用常規(guī)監(jiān)測(cè)，眼科醫(yī)生可能是*個(gè)發(fā)現(xiàn)某些健康問(wèn)題的人，并能引導(dǎo)病人進(jìn)行進(jìn)一步檢查，這可以幫助病人提前診斷和治療。例如，視網(wǎng)膜毛細(xì)血管中的凝塊表明可能存在中風(fēng)危險(xiǎn)，而血管壁增厚連同血管變窄表明可能有高血壓。在某些情況下，眼科檢查可以幫助確診某些疾病，或幫助區(qū)分不同的病癥。

美國(guó)國(guó)家眼科研究所（National Eye Institute）流行病學(xué)部副主任埃米莉•周（Emily Chew）說(shuō)，“毫無(wú)疑問(wèn)，眼睛一直是身體的窗戶。”她補(bǔ)充說(shuō)，“任何視覺(jué)發(fā)生變化的人……都應(yīng)該馬上看醫(yī)生。”

科學(xué)家們正在努力增進(jìn)對(duì)眼睛所能揭示的疾病的了解。例如，研究人員正在研究眼球后部被稱為CHRPE（即先天性視網(wǎng)膜色素上皮細(xì)胞肥大）的黑斑與某些類型的結(jié)腸癌的關(guān)系，以及與癡呆癥相關(guān)的病變?cè)谘劬χ械恼髡?，例如眼睛?duì)光線的反應(yīng)。也有些科學(xué)家，例如周博士，正在研究如何更長(zhǎng)久地保持眼睛健康，這對(duì)眼睛健康和身體其他部分的健康都有好處。

許多公司正在開發(fā)更的技術(shù)，以更好地檢查眼睛。例如，蘇格蘭的Optos公司發(fā)明了一種機(jī)器，它可以更好地掃描視網(wǎng)膜邊緣?，F(xiàn)在，醫(yī)生診室和臨床研究診室中都能看到這種機(jī)器。它提供了200度視野，而不是通常的30度視野。可以看到更多邊緣意味著能更早或更準(zhǔn)確地診斷各種疾病，并可以與干預(yù)工具共同使用以提高治療效果。據(jù)Optos臨床開發(fā)部主任安妮•瑪麗•凱恩斯（Anne Marie Cairns）稱，該公司目前正投資開展一項(xiàng)使用視網(wǎng)膜成像技術(shù)診斷心臟病的研究。

眼睛的功能是將入射光信息轉(zhuǎn)化為大腦能理解的訊號(hào)，從而產(chǎn)生視覺(jué)。但視覺(jué)問(wèn)題可能顯示出眼睛本身以外的問(wèn)題。

眼睛的一個(gè)關(guān)鍵結(jié)構(gòu)是視網(wǎng)膜，它讓我們能夠體驗(yàn)視覺(jué)。它是由腦組織構(gòu)成的，并包含許多血管。人體其它部位的血管病變也反映在視網(wǎng)膜中，有時(shí)比身體任何其它部位都更明顯或更早。

眼睛可以幫助預(yù)測(cè)中風(fēng)風(fēng)險(xiǎn)，這對(duì)有心臟病和其他中風(fēng)風(fēng)險(xiǎn)因素的人尤為重要。據(jù)美國(guó)國(guó)家眼科研究所稱，這是因?yàn)轭i部和頭部動(dòng)脈中可能導(dǎo)致中風(fēng)的血塊通常會(huì)在眼睛的毛細(xì)血管中顯現(xiàn)為可以看到的視網(wǎng)膜栓塞或凝塊。

從免疫系統(tǒng)與眼睛的相互影響中也可以得出關(guān)于身體其他部分自身免疫系統(tǒng)疾病或感染的信息。有時(shí)，眼科癥狀可能在病人出現(xiàn)其他癥狀（例如關(guān)節(jié)疼痛）之前顯現(xiàn)出來(lái)。

例如，視神經(jīng)發(fā)炎可能表明其他方面健康的年輕人身體出了問(wèn)題。視力減退且眼睛時(shí)而疼痛可能表明患有多發(fā)性硬化。如果視神經(jīng)盤──視神經(jīng)的一部分──腫大，且病人有對(duì)稱視野縮小，例如雙眼右視野縮小，那么他們可能需要檢查是否有腦腫瘤──這是一種罕見的情況。

如果在眼球玻璃體中看到漂浮的白血球等免疫細(xì)胞，那么可能表明存在局部眼球感染，或者遍布全身的感染。

糖尿病是一種可能導(dǎo)致重大眼睛病變的疾病。在糖尿病視網(wǎng)膜病變這種常見的致盲疾病中，血管會(huì)出血并滲出血液和液體。當(dāng)血管無(wú)法正常發(fā)揮功能時(shí)，可能導(dǎo)致眼組織缺氧并死亡，造成*性視力損傷。

而且，糖尿病病人的眼睛還會(huì)有血管增生，這些血管將纏在玻璃體（粘稠的膠狀物，充滿于視網(wǎng)膜旁的空腔體里）中。當(dāng)視網(wǎng)膜和玻璃體要分離──人們年老時(shí)常會(huì)發(fā)生的情況──但被長(zhǎng)出的新血管纏住時(shí)，視網(wǎng)膜會(huì)破裂，導(dǎo)致更多的問(wèn)題。

英沃斯塔德等眼科醫(yī)生說(shuō)，通常，進(jìn)行眼科檢查的糖尿病病人已經(jīng)知道他們有病，而眼科檢查的主要目的是確保他們沒(méi)有糖尿病視網(wǎng)膜病變，或者當(dāng)他們患上這種疾病時(shí)，確保情況沒(méi)有惡化。但他說(shuō)，偶爾會(huì)有病人出現(xiàn)明顯的視力變化，但沒(méi)有意識(shí)到自己有糖尿病，直到在眼科檢查中被警告出現(xiàn)了與這種病癥一致的眼科疾病跡象。

美國(guó)眼科學(xué)會(huì)（American Academy of Ophthalmology）建議，只要發(fā)現(xiàn)任何視力變化或損傷，就應(yīng)進(jìn)行眼科檢查。沒(méi)有眼科疾病癥狀或已知風(fēng)險(xiǎn)因素的成年人應(yīng)在40歲時(shí)進(jìn)行基礎(chǔ)檢查，且每2-4年進(jìn)行一次復(fù)查，直到55歲左右。對(duì)于55歲到64歲的人，美國(guó)眼科學(xué)會(huì)建議每1-3年進(jìn)行一次檢查，對(duì)于65歲以上的人，美國(guó)眼科學(xué)會(huì)建議每1-2年進(jìn)行一次檢查。