本周的《自然—方法學(xué)》報(bào)道了如何利用特定核酸酶對導(dǎo)致瘧疾發(fā)病的惡性瘧原蟲的基因組進(jìn)行修改。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將有助于從遺傳層面包括抗藥性機(jī)制上更深入地研究這種重要的人體寄生蟲。

有數(shù)以百萬計(jì)的人飽受瘧疾侵害，而抗藥性是瘧疾治療過程中普遍存在的問題。針對引發(fā)瘧疾的原生動(dòng)物寄生蟲的研究受到阻礙，原因在于缺乏耐用的研究工具，特別是那些能操控這些寄生蟲基因組的工具。

鋅指核酸酶（ZFN）可被設(shè)計(jì)用來切入各種基因組的目標(biāo)位置并使其發(fā)生改變。已有科學(xué)家將其用于修改蠅類、魚類、蠕蟲、人體細(xì)胞等各種生物類型的基因組。

David Fidock等人在文章中報(bào)告了如何利用這類工具修改惡性瘧原蟲這種zui致命瘧疾寄生蟲的基因組。該寄生蟲基因組中核苷酸的平衡量及其內(nèi)生DNA修復(fù)的機(jī)械性因素中的某些方面與其他有機(jī)體有所差別，其中，DNA修復(fù)的機(jī)械性因素本可能削弱ZFN的作用效果。但研究人員展示了他們利用該工具對惡性瘧原蟲基因組有效的操控，他們使用ZFN刪除一些基因、替換掉一個(gè)基因，以快速而有效的方式改變了其基因序列。