一條重鏈和一條輕鏈的可變區(qū)結(jié)合形成一個抗原結(jié)合部位。可變區(qū)的不均一性是存在多種多樣抗原結(jié)合部位而形成龐大抗體庫的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)。由此被機體用來啟動有效的免疫反應(yīng)。然而序列的不一致性并非隨機發(fā)生在所有可變區(qū)，而是集中分布在一些由5～10個氨基酸組成的高變區(qū)，它們形成與抗原結(jié)合的部位。大部分氨基酸的變化發(fā)生在每條鏈上的3個短的結(jié)構(gòu)區(qū)。也就是說，輕鏈和重鏈各有3個高變區(qū)。這些高變區(qū)組成了抗體和抗原結(jié)合的主要接觸殘基，并且位于與抗原相互作用的短氨基酸環(huán)上。因為高變區(qū)是與抗原真正結(jié)合的部位，故又稱為互補決定區(qū)（complementarity determining regions，CDRs）。