在近一項研究中，多倫多大學工程研究人員開發(fā)了一種將健康細胞注入受損眼睛的新方法，該技術(shù)可以為有可能為目前無法的視力喪失提供新的治療手段。

在世界各地范圍內(nèi)，由于年齡相關(guān)的黃斑變性（AMD）或色素性視網(wǎng)膜炎等疾病，成千上萬的人出現(xiàn)視力喪失，而兩者都是由眼后部視網(wǎng)膜細胞死亡引起的。
 

“負責視覺的細胞是感光細胞，它們與另一種稱為視網(wǎng)膜色素上皮細胞（RPE）的細胞有著密切的，” 文章作者，Molly Shoichet.教授說：“在AMD中，RPE首先死亡，然后導致感光體死亡。”

許多研究人員已經(jīng)進行了基于將健康的感光細胞或RPE細胞注入眼睛以替代死細胞的治療方法的實驗。但是將新細胞整合到現(xiàn)有組織中是一個重大挑戰(zhàn)，因為大多數(shù)注入的細胞終會死亡。

Shoichet和她的團隊使用被稱為水凝膠的工程化生物材料來促進新注入的細胞在移植后存活。在注射后的關(guān)鍵早期，水凝膠可確保細胞均勻分布，減少炎癥并促進組織愈合。終，它們自然降解，留下健康的細胞。

在2015年，研究小組使用水凝膠將健康的感光細胞注射到小鼠模型的受損視網(wǎng)膜中。盡管研究小組觀察到了一些視力修復，但其益處有限，因此他們開始更仔細地思考RPE細胞與感光器之間的關(guān)系。

Shoichet說：“ RPE和感光細胞被認為是同一個功能單元，如果一種細胞死亡，那么另一種也會死亡。我們想知道兩種細胞的共同交付是否會對視力恢復產(chǎn)生更大的影響。”

與光感受器一樣，許多小組都嘗試過自行植入RPE細胞，但沒有人將這兩種細胞類型整合到單一治療中。Shoichet說：“其他研究者通常是將感光細胞注入鹽溶液中，這通常會導致細胞聚集在一起，或者通過手術(shù)植入通常在聚合物膜上生長的RPE細胞層。我們的水凝膠足夠粘稠，可以確保兩種細胞在注射器中的分布良好，但是它也具有重要的剪切稀化特性，可以方便地通過此操作所需的非常細的針頭進行注射，” Shoichet補充說。

該團隊在AMD的小鼠模型中測試了該方法。他們報道接受共同注射的小鼠恢復了正常視力的10％。那些單獨接受兩種細胞類型的小鼠則幾乎沒有改善。

接受共同注射的小鼠在暗室中的活動也比明亮的小鼠要活躍，表明這些夜間活動的動物可以區(qū)分光亮。